Герр Кистенфегер уверял, что несколько лет назад он в присутствии известных химиков успешно осуществил трансмутацию.

Теперь ему не хватает только капитала, чтобы поставить дело на широкую ногу…

Несмотря на сомнительность заявления, желающие нашлись.

Потом сильно об этом пожалели…

В 1882 году американец по фамилии Визе приехал в Париж и потряс общество рассказами, что он умеет делать золото.

Мошенник произвел сильное впечатление.

Князь Роган и граф Шпарре — видные представители парижской знати — дали ему несколько тысяч франков.

Но потребовали, чтобы мистер Визе продемонстрировал свое мастерство.

Американец согласился.

И князь, и граф постоянно находились в наспех оборудованной лаборатории.

Даже по очереди качали воздушные меха.

Они собственными глазами видели, как металлический расплав в тигле частично превратился в золото, и приняли решение финансировать американца дальше.

Расторопный Визе, заручившись мнением двух уважаемых персон, сумел привлечь и другие средства…

Больше золота ему изготовить не удалось.

Мистер Визе бежал.

Когда он был задержан и предстал перед судом, оба — князь Роган и граф Шпарре — давали свидетельские показания.

Они искренне клялись, что видели, как Визе осуществил трансмутацию.

Следовательно, он не мошенник, а адепт, знающий тайну Великого Деяния…

Оба свидетеля смутились и потеряли уверенность в своей правоте лишь один раз — когда судья спросил, покидали ли они комнату хоть на секунду?

Они вспомнили, что в конце эксперимента американец бросил в расплав какой-то порошок.

Комната наполнилась едким дымом, так что свидетели на минуту выбежали в коридор, чихая и кашляя.

Разумеется, этого минутного отсутствия было достаточно, чтобы мистер Визе подменил тигли.

Или подбросил в расплав настоящее золото.

Суд приговорил мошенника к крупному денежному штрафу, а над Роганом и Шпарре смеялся весь Париж — ведь они попались на уловку, банальную даже в средние века…

4.

Сходка европейских «адептов» в 1800 году оказалась последней.

Казалось, герметике пришел конец, и разочарованные алхимики отказались от идеи отыскать утраченные знания.

Это не так.

Герметические школы, алхимические общества и так далее и тому подобное существуют до сих пор.

Просто в очередной раз произошло разделение.

Ортодоксы продолжали вчитываться в древние тексты и экспериментировать…

А другие решили подойти к проблеме как бы с другой стороны.

В XIX веке научно-техническая мысль понеслась вскачь.

Каждый год открывалось что-нибудь принципиально новое, и казалось, что именно это последнее достижение научной мысли человечества поможет осуществить заветное превращение неблагородных металлов в благородные…

В принципе, так оно и получилось — у ядерных физиков в XX веке.

А в XIX веке большие надежды возлагались на электричество.

Считалось, что раз оно способно разлагать вещества на составные части (например, воду — на водород и кислород…), то оно способно разлагать, а возможно, даже преобразовывать металлы — надо только научиться этому, наработать методику…

В силу и могущество электричества верили.

Даже великий Майкл Фарадей как-то высказался на эту тему вполне определенно:

«Разлагать металлы, преобразовывать их и осуществить когда-то казавшуюся абсурдной идею трансмутации — такова задача, которая стоит теперь перед химией…».

Авторитет Фарадея во всем, что связано с электричеством и магнитными полями, считался непререкаемым, и в лабораториях алхимиков, наряду с классическими печами-атанорами, появились динамо-машины и электромагнитные катушки.