Молодой алхимик вернулся в родные края.

Родственники, разумеется, стали упрекать его в сумасбродстве.

Они настаивали, чтобы Зашер, прослушавший курс права, оформил лицензию и занялся юридической практикой, так как синица в руках лучше, чем журавль в небе…

Зашер стоял на своем.

Разругавшись с родственниками, он перезаложил принадлежавшую ему недвижимость и вернулся в Тулузу, имея при себе 400 экю.

Аббат сложа руки тоже не сидел, дожидаясь, когда вернется его молодой приятель.

Он не то занял где-то 400 экю, не то тоже заложил какое-то имущество…

В общем, раздобыл деньги, необходимые на дальнейшие исследования.

Имея в кармане объединенный капитал — почти 800 экю, Зашер отправился в Париж.

С этим городом он связывал большие надежды.

Здесь был очень силен интерес к алхимии.

Рано или поздно можно было узнать либо настоящий рецепт, либо познакомиться с адептом и стать его учеником…

Сперва Зашеру показалось, что его расчет верен.

Когда он приехал в Париж (это произошло 9 января 1539 года) и в первом же трактире заговорил об алхимии, его столик окружили люди, которые либо сами занимались алхимией, либо у них были друзья, занимающиеся алхимией.

За один вечер Зашер записал десятки рецептов и адреса алхимиков, которые, как уверяли собутыльники, близки к разгадке тайны Великого Деяния.

5.

В Париже Зашер провел около трех лет.

Он бесконечно пробовал новые рецепты, беседовал со сведущими людьми…

Его не смутило разнообразие рецептов.

Он не заподозрил неладное, когда алхимики, сетуя на неудачи, ссылались на чисто технические проблемы.

Типа: у меня бы точно получилось, рецепт верный, но колба разбилась…

Или: вот если б я смог купить медный котел, то наверняка сумел бы получить Камень…

Наконец, пришла весточка из Тулузы.

Аббат известил Зашера, что он разузнал точный рецепт. Теперь дело за малым: изготовить сам Камень…

Пока новость достигла Парижа и пока Зашер возвращался в Тулузу, известие, будто аббат из провинции знает тайну Великого Деяния, достигла ушей короля Наваррского.

Так что одновременно с приездом Зашера в Тулузу здесь его ждало приглашение от короля — явиться в резиденцию, находившуюся в городе По, и продемонстрировать свое мастерство…

За тайну Великого Деяния король был готов заплатить 4 тысячи экю.

В мае 1542 года Зашер побывал у короля и продемонстрировал «трансмутацию».

История не сохранила рецепт, который разузнал аббат.

Судя по всему, это был один из способов изготовления латуни — медного сплава, внешне похожего на золото.

«Золото», изготовленное Зашером, оказалось слишком легковесным.

Король, пришедший в восторг, когда увидел цвет полученного металла, очень быстро остыл: не совсем то, чего он ждал.

Тем не менее, честно выполнил свое обязательство.

Получив четыре тысячи экю, Зашер поехал обратно в Тулузу.

В дороге он познакомился с одним старым священником и рассказал о своих проблемах.

Священник мало что понимал в алхимии, но отличался здравым умом.

Он посоветовал Зашеру не искать в среде алхимиков готового рецепта — ясно, что обманут, продадут за деньги «липу».

Надо читать древние трактаты.

Разгадка тайны находится в них…

6.

Половину гонорара, выплаченного королем, Зашер отдал аббату.

Отчитался по парижским расходам.

Из совместного капитала — 800 экю — у него осталось около двухсот.

Зашер вернулся аббату 90 экю и снова уехал в Париж.

Теперь он не тратил деньги на покупку «верного» рецепта.

Он читал старинные трактаты (особо его заинтересовали труды Луллия и Арнальдо де Виланова) и иногда обсуждал прочитанное со сведущими в этой области людьми.