Неужели произошла трансмутация?!

Монах распорядился, чтобы слуги, качавшие воздуходувку, дали больше воздуха в огонь — температура недостаточно большая для того, чтобы расплавить содержимое тигля.

Минут двадцать в подвале царила благоговейная тишина, нарушаемая только скрипом воздушных мехов.

Да еще гудело пламя в печи…

Все молчали — император, придворные, слуги… и сам Зейлер.

Наконец содержимое тигля расплавилось.

Его перелили в плоскую чашу и дали остыть.

Затем выколотили болванку на пол.

Болванка была желтая и внешне очень походила на слиток золота.

4.

Император приказал отнести ее в соседнюю комнату — там ждал своего часа ювелир.

Ювелир взвесил королек металла на ладони: тяжелый, как свинец.

Потом несколько раз провел им по пробному камню — куску полированного кремня.

На пробнике остался темный след.

Значит, металл мягкий.

Потом ювелир смочил след на пробнике азотной кислотой.

Эта кислота растворяет почти все металлы — кроме благородных.

Темный след практически не изменил свой оттенок.

Имперский ювелир покачал головой: почти чистое золото, высококаратное, никогда с таким раньше дело не имел — это просто невероятно!..

Леопольд I, впервые в жизни увидевший настоящий философский камень в действии, рассыпался в комплиментах.

Зейлер понял, что авантюра удалась, его не повесят…

От слов императора он совсем потерял голову и ляпнул, что готов прямо сейчас продемонстрировать еще одно чудо: превращение олова в золото.

Император немедленно распорядился принести олово, бросить в тигель и расплавить.

Тут монах опомнился, но отступать было поздно.

К его счастью — так гласит предание — красный порошок превратил олово в золото с такой же легкостью, как и ртуть.

Восхищенный Леопольд I присвоил Зейлеру звание «королевского придворного химикуса», а через год, в сентябре 1676 года, произвел в рыцари и назначил обермейстером монетного двора Богемии.

А из золота, изготовленного Зейлером, приказал чеканить золотые дукаты с надписью «Я превращен из олова в золото могуществом порошка Венцеля Зейлера».

5.

Немного позже Зейлер еще раз продемонстрировал свое алхимическое мастерство — в присутствии императора, придворных, представителей духовенства и знати.

Монах превратил три четверти серебряного памятного медальона в золото.

Для этого он несколько раз окунул медальон на три четверти в какие-то жидкости, приготовленные якобы из философского камня.

После чего вытер платком, и все присутствующие были поражены: большая часть медальона стала золотой…

Судя по всему, на этот опыт Зейлер истратил все остатки красного порошка, украденного когда-то у собрата-монаха.

Больше он не мог осуществлять трансмутацию металлов (в чем признался) и впал в немилость.

Леопольд I, истративший на Зейлера около 20 тысяч гульденов, тем не менее отнесся к нему снисходительно.

Он простил обман и заплатил за монаха его многочисленные долги перед придворными.

После чего лишил всех званий и отправил обратно в монастырь.

Неужели Зейлер избежал виселицы лишь потому, что действительно владел некоторое время настоящим философским камнем?

То есть его обман заключался только в одном: он был не алхимиком, а архимиком…

6.

В этой истории есть как минимум два сомнительных момента, ставящие под сомнение ее достоверность.

Что за монах-алхимик жил в одном монастыре с Зейлером?

Поиск философского камня — это не стишки кропать под одеялом.

Требуется лаборатория, дорогостоящие материалы… наконец, время.