Когда первый восторг Максимилиана прошел, императору пришло в голову, что неплохо бы пополнить казну.

Он потребовал у своего маршала изготовить пару килограммов порошка проекции.

Разумеется, Келли не мог.

Он отказался под благовидным предлогом, но император отговорок слышать не хотел.

Приказал арестовать маршала и посадить в крепость Цобеслау — до тех пор, пока не передумает…

Сами понимаете, Келли мог томиться в каземате крепости до самой смерти.

Даже если проживет двести лет…

5.

За приятеля вступился Джон Ди.

Ученый объяснил императору, что Келли не адепт и что они вместе уже несколько лет пытаются получить Камень.

По распоряжению императора Келли доставили в Прагу.

Здесь, в одной из крепостей, была лаборатория.

Мошенник, выдавший себя за адепта, должен был трудиться в ней под неусыпным наблюдением стражи…

Выбора не было, Келли попытался.

Ничего не получалось.

Кроме того, раздражала охрана.

Однажды Келли сорвался — набросился на одного стражника и убил.

Убийство и в средние века было очень серьезным преступлением.

Келли посадили в темницу замка Цернер.

Здесь мошенник написал трактат «Камень мудрецов» и подарил рукопись императору.

Надеялся, что император смилостивится.

Максимилиан не отменил свой приговор.

6.

Джон Ди вернулся в Англию.

А точнее — на пепелище своей прежней жизни.

Пока он был в Кракове и Праге, соседи сожгли его дом.

Вместе с коллекцией диковин, библиотекой (4 тысячи томов, некоторые книги были очень редкие), мастерской…

Ди добился приема у королевы и ходатайствовал вступиться за своего приятеля.

Есть сведения, будто Елизавета попыталась.

Но получила ответ, что Эдуард Келли осужден за уголовное преступление (убийство) и не может быть освобожден.

Через много лет, в 1597 году, мошенник решился на побег.

Он сплел из простыней и белья веревку.

Стал спускаться из башни…

Веревка лопнула, и Келли упал на землю.

Мошенник отличался крепким телосложением и могучим здоровьем.

Он прожил еще несколько дней и скончался от полученных травм.

Что же касается Джона Ди, то больше научной деятельностью он не занимался.

Вел полунищенское существование до самой смерти.

Умер в 1608 году.

Глава двадцать шестая

ВАСИЛИЙ ВАЛЕНТИН

1.

Если Никола Фламель — это реальный человек, то сейчас впору поговорить об адептах, чьи фамилии и даты жизни не известны вообще.

Исследователи даже сомневаются, что они реально существовали, и известные имена — это всего лишь более поздняя мистификация или коллективный псевдоним, за которым скрывалась целая группа алхимиков.

2.

В конце XV века стали появляться трактаты, подписанные «Василий Валентин».

Никто не сомневался, что это псевдоним.

В переводе с греческого «Василий Валентин» означает «могущественный царь»…

По слухам — монах одного из немецких монастырей.

Трактаты вызвали у алхимиков-современников большой интерес.

Ведь труды Василия Валентина — «Триумфальная колесница сурьмы», «О великом камне древних мудрецов», «Трактат о естественных и сверхъестественных предметах…», «О микрокосме», «О тайной философии»… — отличались от других алхимических сочинений большим количеством практических сведений и объединяли практически все знания по химии того времени.

Более того, имелись и передовые идеи.