2057 4 октября — 100-летие первого спутника. Юбилей торжественно отмечался людьми не только на Земле, но и на Луне, Марсе, Европе, Ганимеде и Титане, а также на орбитальных станциях, кружащих вокруг Венеры, Нептуна и Плутона.

2061. Возвращение кометы Галлея. На ядро кометы высадится группа космонавтов.

2095. Открытие физиков позволит создать новый космический двигатель. Ракеты устареют, появятся новые космические аппараты, летающие со скоростями, близкими к скоростям света.

2100. Начнется эра межзвездных полетов…

Пророческое «Путешествие к другим мирам»

Артур Кларк — не единственный писатель-предсказатель, чьи прогнозы имеют обыкновение сбываться. История знала и другие случаи.

Американский миллионер Джон Джейкоб Астор III, один из богатейших людей рубежа столетий, погиб в 1912 г. во время катастрофы «Титаника». Потомкам, кроме огромного состояния, он оставил в наследство удивительную книгу «Путешествие к другим мирам», ее первая редакция увидела свет в 1894 г. Многие современные исследователи считают книгу Астора уникальной и относят ее не к научной фантастике, которой миллионер совершенно не увлекался, а к пророческой литературе.

Действие книги разворачивается после 2000 г., когда группа состоятельных искателей приключений строит на свои средства космический корабль. По замыслу автора, он оборудован антигравитационным двигателем, позволяющим развивать скорость, необходимую для достижения других планетарных систем. В конце XIX столетия Астор проявил необыкновенную прозорливость, подробно рассказав о запуске корабля с расположенной на берегу океана стартовой площадки. Ее описание удивительно напоминает знаменитый американский космодром на мысе Канаверал. Кроме того, Астор подробно описал действие невесомости на космонавтов и предсказал проблему космического мусора, засоряющего околоземное пространство.

Еще больший интерес историков и литераторов вызывает необъяснимая точность описаний цивилизации начала XXI в. В книге упомянуты суда на воздушной подушке, высокоскоростные поезда, пассажирские самолеты и даже мотоциклы. Транспортные магистрали, предсказал миллионер, будут разделены несколькими полосами для удобства движения, а полицейские получат возможность контролировать скорость механических устройств. При этом любой механический экипаж или самодвижущийся велосипед (так автор называл мотоциклы) будет оборудован прибором для определения скорости.

Астор предсказал появление поездов, движущихся над особым железнодорожным полотном, не касаясь его колесами, и развивающих при этом скорость более 300 километров в час. Это в точности соответствует поездам на магнитно-левитационной подушке, распространенным теперь в Японии, США и странах Европы. Не стоит и говорить, что в конце XIX столетия не только создание, но даже проектирование таких поездов было невозможно.

Не менее впечатляют пророчества Астора по поводу развития военной техники в XXI в. По его мнению, должны были появиться летающие машины, развивающие скорость около 1000 километров в час и вооруженные бомбами с отравляющими газами. Кроме того, Астор упоминает бактериологическое оружие, которое будет применяться и в мирных целях. В книге «Путешествие к другим мирам» говорится, что в Австралии невероятно расплодившуюся популяцию кроликов уничтожили при помощи искусственного заражения зверьков вирусом туберкулеза. По странному совпадению, когда в сентябре 1997 г. австралийское правительство отдало приказ о сокращении численности диких кроликов, ученые в полном соответствии с предсказаниями Астора с помощью вируса сократили их популяцию на 200 миллионов особей.