Так вот, о предсказаниях Пурбаха. В середине XV в. он предсказал, что в год, последними цифрами которого будут 69, может повториться извержение вулкана Этна. Он писал о предстоящей катастрофе: «Гора взорвется, и огонь страшным потоком обрушится на землю, уничтожая на своем пути города и людей… Один город будет затоплен… Те, кто останется жить, возведут новые постройки».

Но в 1469 г. спящий вулкан так и не проснулся, и современники высмеяли пророка, назвав его жуликом и шарлатаном. И вскоре о нем забыли. Однако два века спустя о пророчестве пришлось вспомнить!

8 мая 1669 г. над вершиной Этны поднялся сильный ветер, который вскоре превратился в ураган, бушевавший трое суток. А к 11 марта раздался сильный взрыв. На одном из склонов горы образовалась бездонная трещина длиной 19 километров и шириной 2 метра. Вскоре последовало семь взрывов, от которых появилось семь кратеров. Из одного в огромных количествах стала извергаться лава. Вулкан испускал из себя груды пепла, столбы водяного пара и глыбы размягченной руды. В радиусе нескольких сотен километров предгорья покрылись отходами вулканической деятельности.

Грозные лавовые потоки стерли с лица земли почти 50 городов и деревень Сицилии. Земля в окрестностях вулкана трескалась и из трещин кверху поднимались столбы пламени, пара, раскаленного пепла и камней.

Жители Катании, чтобы отвести лавовые потоки от своего города, сломали установленную на ближайшей реке дамбу. Лавовый поток устремился по течению к городу Патерно. Тогда жители Патерно спешно заделали брешь в дамбе. Потоки вновь потекли к Катании, жители которой вкладывали все силы в сооружение огромной стены. Они надеялись, что стена отведет смертоносный поток.

Действительно, трое суток рукотворное сооружение сдерживало лаву, но потом произошло непоправимое: стена рухнула и раскаленные потоки хлынули в город, сжигая все на своем пути… Огонь унес медные пушки из городского замка и огромные церковные колокола. Из 20 000 жителей спаслось едва 3000.

Так сбылось пророчество Пурбаха. А несколько лет спустя Катания и правда возродилась. Жители построили новые дома и число горожан вновь стало расти — как и предугадал ученый.

Так как же все-таки относиться к пророчествам? Спокойно.

Прогнозы и предсказания превратились в специальность, родилась целая наука — футурология. Но известный фантаст и умница Артур Кларк, написавший множество футурологических работ, честно признался: «Нелепость любых попыток предсказать будущее в каких-либо деталях рано или поздно обнаруживается». Чтобы посмотреть, насколько справедливо это утверждение шри-ланкийского затворника, давайте обратим футурологию вспять и посмотрим, что нам предсказывали накануне XX столетия и даже позднее — в 1920-х гг. и в середине его.

В прогнозах на XX в. напрочь отсутствуют, например, ракетная техника (если не брать чистых фантастов) и космонавтика. Все это отнесено в будущее, несравненно более отдаленное.

Статьи с прогнозами на XX в. отличает какой-то почти детский оптимизм, наивная вера в беспредельность человеческого могущества: «Даже пустынные местности пригодны для сельскохозяйственных работ, если только снабдить их искусственно необходимым количеством воды… Для отапливания поднимающих воду машин, орошающих безводные районы, станут пользоваться вместо углей солнечным светом». Вообще надо отметить, что на солнечную энергетику XX в. возлагалось гораздо больше надежд, чем она оправдала.