– Я хочу, чтобы ты не делал при захвате Кроута больше необходимого, – сказала она наконец. – Ричиус этого не захочет.

– Знаю, – сказал Пракна.

– Знаешь ли? Я слышала о том, как ты действуешь, Пракна. Командующий флотом откинулся на спинку стула, не скрывая своей обиды.

– Джелена, а вам никогда не приходило в голову, что те нарские свиньи с дредноута могли быть теми же, кто убил ваших родителей? Или ребенка Шайи? Вам тогда было бы так же их жалко?

– Нет, – признала Джелена. – Не было бы.

– Вот именно. Так что позвольте мне делать мое дело. Дайте мне уничтожить воспоминания о Лиссе Изнасилованном. Давайте сделаем так, чтобы нарекая империя больше с нами не связывалась.

Эта речь разожгла огонь, таившийся в глубине ее души. Пракна был прав, конечно. Нар не заслуживал ни малейшего снисхождения, и Джелене не было дела до Нара – но ей было дело до Ричиуса. Она привязалась к нему – неожиданно крепко.

– Я хочу, чтобы с Шакалом ничего дурного не случилось! – решительно сказала она. – Или обещаю тебе, Пракна: ты почувствуешь мой гнев.

Командующий флотом осклабился:

– Я уважаю этого юношу не меньше, чем вы, моя королева. И клянусь вам, что не допущу, чтобы с ним что-то случилось.

– И с тем, вторым. С Симоном Даркисом. Я вижу, как ты его ненавидишь, Пракна. Дай мне слово, что будешь оберегать и его тоже.

Командующий нахмурился:

– Не превращайте меня в няньку этой свиньи, прошу вас!

– Дай слово, Пракна, – не отступала она. – Ты будешь относиться к нему как к союзнику. Так?

После долгого молчания Пракна неохотно уступил.

– Обещаю, – с горечью сказал он. – Но я этого не одобряю.

– Мне не нужно твое одобрение, – одернула его Джеле-на. – Лишь делай то, что я говорю. – Она тайком улыбнулась, вспомнив слова Ричиуса. – В конце концов, я ведь королева!

39

Одиннадцать правителей

Через два дня после истрейской трагедии Эррит и верные ему нарские правители отплыли на Кроут, остров Бьяджио.

Это решение далось епископу удивительно легко: он понимал, что другого выхода у него просто нет, и нарские правители с этим согласились. Бьяджио мог до них добраться даже со своего острова. С помощью четко разыгранного убийства Форто и разрушения собора Бьяджио продемонстрировал, что им нельзя пренебрегать. И Эррит, убитый гибелью Лорлы, уже не думал о собственной безопасности. Он только надеялся убедить Бьяджио, что Черный Ренессанс – безбожная ересь, что после смерти императора в империи стало лучше. Он не собирался вручать Бьяджио Железный трон. На это не согласится ни один из нарских правителей. Это плавание будет лишь началом диалога, исход которого никто не пытался предсказывать.

Архиепископ Эррит выбрал в качестве спутников одиннадцать правителей Нара: самых влиятельных людей столицы. Среди них были барон Риктер, властитель Башни Правды, Клоди Вое, бывший главный архитектор Аркуса, Тепас Талшайр, самый крупный торговец столицы, обладатель собственного дворца, соперничающего по роскоши с королевским, и Кивис Гэйго, министр вооружений, представлявший гражданские интересы военной машины империи. После гибели Форто Гэйго деятельно взялся за перестройку структуры командования легионов, пытаясь доказать разъяренным солдатам, что способен ими командовать. Военное командование требовало голову Бьяджио в наказание за убийство Форто, и Гэйго должен был их убедить, что это просто нереально – по крайней мере сейчас. Бьяджио сидит у себя на острове под защитой всего Черного флота.