А потом отдал приказ.

– Давай сигнал «Защитнику», – крикнул он Марусу. – На таран!

Марус мрачно кивнул. По палубе передали приказ. Сигнальщики замахали разноцветными флажками. С «Защитника» быстро пришел ответ. Шхуна изменила курс всего на несколько градусов, наставив сверкающий сталью нос на корпус жертвы. Словно гигантская акула, корабль пошел вперед, набирая скорость. Стоящие на палубе напряглись. «Серая дама» свернула в сторону и пошла параллельно тяжелому работорговцу, а «Принц Лисса» занял позицию перед нарским судном. Капитан нарского корабля кричал и отчаянно махал руками, словно надеялся отогнать «Защитника». Пракна вскинул вверх кулак:

– Давай!

Нос «Защитника» врезался в беспомощное судно. Дерево застонало и затрещало – корпус работорговца вдавился внутрь. На палубе и в трюмах раздались вопли. «Защитник» подался вперед, и его нос начал раздирать доски, поднимаясь вверх, словно рог носорога, нанесший смертельную рану. «Принц Лисса» описал круг перед искалеченным работорговцем. Команда флагмана хранила молчание.

– Ты только посмотри! – пробормотал Марус.

Нарский корабль содрогался из-за поступающей внутрь воды, залившей нижние палубы и трюмы. Нарские моряки стали покидать обреченное судно, завалившееся на левый борт. «Серая дама» направилась прямо на людей, которые качались на волнах, потрясенные и растерянные. Пракна смотрел, как киль «Серой дамы» давит нарцев. «Защитник» высвободился из пробитого корпуса, вытягивая за собой окровавленное месиво из досок и дегтя: кораблю необходимо было отойти, чтобы разбитый работорговец не утащил его на дно.

Пракна скрестил руки на груди. Он был удовлетворен. «Принц Лисса» сбавил скорость и пошел вокруг нарского корабля. Тяжелый работорговец заваливался все сильнее, набирая воду. Судно стонало и сотрясалось, поглощаемое океаном, который безжалостно затягивал его в глубину. На палубах разбитого корабля раздавались крики страха и отчаяния. Люди спешили спастись, бросаясь в воду через пробитые борта.

В затопленных грузовых трюмах было тихо.

«Защитник» высвободил нос и медленно отплывал от своей жертвы. «Серая дама» шла на следующий заход. Обезумевшие нарцы плыли во все стороны, отчаянно пытаясь уйти от охотящихся за ними шхун. Некоторые плыли к берегу в глупой надежде преодолеть немыслимое расстояние. Другие просто держались на поверхности, не понимая, что происходит, – и кили военных кораблей давили им черепа.

В несколько коротких минут нарское судно прекратило существование. Пракна стиснул зубы. Это был проклятый богами работорговец! Он заслуживал того, чтобы потонуть – со своей командой и грузом. Командующий флотом смотрел на кипящий океан, пока от корабля не осталось ничего, кроме пены – а потом исчезла и она. Он отвернулся от поручней и оказался лицом к лицу с Марусом. Выражение лица старшего помощника было серьезным.

– Он вез рабов, – пробормотал Пракна, обращаясь не столько к Марусу, сколько к самому себе. – Чтобы они работали в военных лабораториях. И строили корабли…

– Да, сэр.

Пракна судорожно сглотнул.

– Возобновляем патрулирование, – тихо сказал он. – Я буду у себя в каюте.

– Есть, сэр.

Марус дал своему капитану отойти. Но едва Пракна успел сделать несколько шагов, как Марус его окликнул:

– Пракна!

Пракна остановился и снова повернулся к своему другу:

– Да?

– В следующий раз, – пообещал Марус, – это будет «Бесстрашный».