-  Советник Тагерт! - воскликнул дроу. - Как я счастлив вас снова видеть после до-олгой дороги. Мы с сестрой очень скучали по дому. Правда, Илэр? - Он чуть сжал мой локоть, предлагая подтвердить его слова.

    Я поспешно кивнула и только после этого подняла глаза на человека, к которому обращался Дейкон. Сказать, что он выглядел ошеломленным, значит допустить явное преуменьшение. Советник был просто в шоке! Он нервно теребил на груди медальон, указывающий на принадлежность его обладателя к сословию магов. Серебряный диск со странным иероглифом того и гляди грозил оборваться с массивной цепочки.

    Рассмотрев лицо, чуть подернутое сеточкой морщин, абсолютно седые волосы и короткую, ровно подстриженную бородку, я сообразила, что когда-то видела этого человека. Он слегка располнел, но годы на нем больше никак не отразились. Магу по-прежнему можно было дать и тридцать пять, и шестьдесят в зависимости от обстоятельств. Я же прикинула, что ему должно быть около семисот. Он возглавлял посольство ко мне еще при отце Дейкона. Было видно, что советник тоже меня узнал. Я напряглась и приготовилась защищаться, превращая всех в живые статуи.

    -  Дейкон, - нервно сглотнул Тагерт, - может, ты не будешь столь крепко обнимать на людях… э-э… сестру? Где твои амулеты? Надень их, пожалуйста, а потом заново представь мне своих спутников.

    Маг явно счел, что я околдовала правителя, внушив ему ложную информацию. Теперь советнику надо было аккуратно нас разлучить, чтобы попытаться привести дроу в чувство. Но меня больше интересовал вопрос, как Тагерт собирается поступить со мной. Мы оба прекрасно знали, что я его превращу в живую статую быстрее, чем он успеет применить ко мне любое заклинание. Ведь благородные поступки не в моем характере. Я не дам магу фору - отреагирую немедленно на любые подозрительные пассы руками в мою сторону.

    Воспользовавшись ситуацией, я крепче прижалась к Дейкону и нагло улыбнулась советнику. Мое лицо просто светилось от счастья. Ура! Меня все еще боятся!

    -  Не нервничайте, Тагерт, - посоветовал дроу. - Говорят, от этого морщины появляются. Я же не нервничал, когда в моих амулетах закончился заряд. Их, знаете ли, иногда подзаряжать надо. Да и еда в дороге никогда не бывает лишней. А еще, не мешало бы спросить у правителя, согласен ли он прыгать в телепорт, прежде чем его туда швырять! - повысил голос Дейкон.

    -  Я хотел как лучше, - повинился маг с искренним раскаянием в голосе. - В столице действительно царит не слишком здоровая атмосфера. Я уже три раза лечил себе переломы ребер, пять раз - перелом руки и один раз - ноги. Хотя теперь понимаю, что твоей сестре здесь было бы безопаснее. - Голос Тагерта внезапно сорвался.

    Видя, что маг искренне волнуется за Илэр, Дейкон наконец решил сменить гнев на милость.

    -  А сестра и в путешествии не пострадала, - сообщил дроу. - И в данный момент она в полной безопасности. Переломы ей не грозят. - Выражением лица Дейкон постарался дать понять Тагерту, что его слова имеют тайный смысл.

    Советник, судя по всему, его понял. Но сверлить меня враждебным взглядом, в котором сквозило подозрение во всех известных грехах, не перестал. Он достал из кармана горсть цепочек и амулетов-ниточек с нанизанными на них камнями и скрученными засушенными растениями и, не обращая внимания, что многие из них женские, нацепил на шею дроу. Смотрелись они на правителе, мягко говоря, неуместно.

    Дейкон поднес к глазам золотое украшение в форме сердечка с изображением распустившей розы, поморщился и мстительно заявил:

    -  Тагерт, приятно слышать, что ты волновался за мою сестру.