Все это время Вандал извивался и орал.

Мэл высунулся из дверного проема и приложил ладонь к уху.

– Что? – крикнул он. – Я тебя не слышу!

Вандал прорычал что-то испуганно и яростно.

– Слишком медленно, да? – спросил Мэл. – Уош, он в восторге, но хочет лететь побыстрее.

– Не вопрос.

Уош сдвинул ручку газа вперед, добавив скорости. Вандал задел за угол дома и закрутился волчком. Его нога ударилась о конек крыши, и он испустил истошный вопль. Мэл был почти уверен, что Вандал только что сломал голень.

– Так, Уош, давай чуток сбросим обороты. Мы же не хотим его убить.

– Не хотим? Ой…

– Нет, мы учим его смирению. Еще пару кругов по городу, и тогда, наверное, он будет готов.

– К чему?

– К капитуляции.

Шаттл еще два раза облетел Куганс-Блафф со своей подвеской в виде человека, а затем устремился к городской площади. На подлете к ней Уош сбросил скорость до минимума, чтобы все участники боевых действий заметили шаттл и приложение к нему.

Вид Элайаса Вандала, висящего на веревке, прикрепленной к шаттлу, оказался настолько странным и привлекающим внимание, что стрельба на площади прекратилась. Все выгибали шеи, чтобы получше его рассмотреть. Потрясенный Вандал обмяк и уронил голову на грудь. Если раньше он был грозным и жутким, то сейчас казался жалким, побитым, проигравшим.

Уош опустил его на землю, а затем выпустил шасси и мягко, как по учебнику, посадил шаттл рядом с Вандалом.

Мэл вышел наружу.

На площади валялись мертвецы с оружием в руках и выражением тупого удивления на лицах. Кроме того, здесь были десятки вооруженных живых людей, тоже удивленных – но по-другому. В воздухе пахло кровью и порохом.

Мэл подошел к лежащему на земле Вандалу – тот стонал и что-то лепетал. Его левая голень была вывернута под неестественным углом. Его одежда была изорвана. Он выглядел как дохлятина, которую даже кошка в дом не притащит.

– Эй, Вандал. Тебе есть что сказать всем этим людям? – спросил Мэл.

Вандал зашевелил губами, но не издал ни одного членораздельного звука.

Мэл поставил ногу на сломанную голень Вандала и надавил.

– Ладно, ладно! – завопил Вандал, корчась от боли. – Прекрати! Пожалуйста, прекрати!

– Не хочешь извиниться за то, что устроил все это? Или, может, поговорим о тех деньках, которые ты провел вместе с Пожирателями? Наверняка у тебя куча интересных историй о тех временах.

– Я не был… – пробормотал Вандал.

– А? Что? Говори громче.

– Я никогда не был Пожирателем.

– Ой, вот сюрприз. Все слышали? Оказывается, Вандал не был Пожирателем. Он все выдумал. Ты же это выдумал – правда, Вандал?

– Да, – тоскливо ответил Вандал. – Да, выдумал.

– Громче, пожалуйста. Я не уверен, что все тебя слышат.

Мэл снова надавил на ногу Вандала. Вандал зарыдал.

– Да! Да! Я все придумал! Я никогда не был Пожирателем. Я их даже никогда не встречал.

– Наверное, ты подумал, что так ты будешь казаться более суровым и злобным.

– Да.

– И даже таинственным.

– Да.

– Ну вот, люди, – сказал Мэл, – у нас тут фальшивый бывший Пожиратель. Бандит, который выдумал себе темное прошлое. Просто обычный уголовник.

– И даже хуже того, – добавила Темперанс, выходя из-за бочки.