Джейн попытался подняться, но зашипел от боли.

– Проклятье! Больно.

– Ну конечно. Ложись и не двигайся, иначе испортишь всю мою работу.

– Последнее, что я помню, – то, как Вандал выбросил свой нож. Потом… Нет, это все. Ничего не помню.

– Нож вернулся, – ответил Саймон, – и попал в тебя, прямо в легкое. Мэл говорит, что он называется «бумер-нож».

– А, черт. Ну да. Я должен был его узнать.

– Мэл так и сказал. Если честно, то он сильно на тебя злится.

– Мэл – урод. Сейчас тут кто-то спорил, что ли?

– Темперанс и Джейн. Тайна, в общем, раскрыта. Ну ты понимаешь, насчет тебя и Джейн.

– Цзао гао! Джейн знает?

– Джейн знает. Думаю, это не самый худший вариант. Теперь все вышло наружу. Больше никакой лжи и уверток. Так будет лучше.

– Ха, лучше! Ну да… – Джейн почесал голову. – Так… я еще что-нибудь пропустил?

– Хорошую новость или плохую?

– Плохую. Всегда плохую.

– «Грабители» узнали, где мы, и, вероятно, уже идут сюда, чтобы нас прикончить.

– Ясно. Наверное, этого следовало ожидать. А хорошая?

– В Уайтплейнс-Эдж Инара наткнулась на своего друга-миллиардера. Он собирает армию из спецов по безопасности, чтобы пришли и разгромили «Грабителей».

– Отлично, черт побери! Вот это, я понимаю, хорошая новость.

– Но вот беда, – сказал Саймон, – если «Грабители» навалятся на нас, то до прибытия армии мы не доживем. А они так и сделают, это несомненно.

– Значит, нужно их задержать. Будем обороняться сколько сможем.

– Мы, Джейн, ничего такого делать не будем, – сурово возразил Саймон. – Будь я проклят, если ты встанешь с этой кушетки и возьмешь в руки пушку.

– А ты попробуй остановить меня, козел. – Опираясь на локоть, Джейн приподнялся и сел на кушетке.

– В этом нет необходимости. – Саймон сделал шаг назад, освобождая место для Джейна. – Давай. Вставай.

Джейн попытался.

Пять раз.

У него ничего не получилось.

– Ребра горят? – спросил Саймон. – Голова кружится? Живот крутит?

– Ага, – прохрипел Джейн и рухнул на кушетку. Его лицо окрасилось в землистый цвет.

– Кажется, ты не понимаешь, насколько тяжело ты ранен, Джейн. Сейчас ты не в состоянии даже встать с постели, не говоря уже о том, чтобы участвовать в боевых действиях.

– Ты шутишь.

– Я смертельно серьезен. Если перенапряжешься, то нанесешь себе непоправимый вред. Можешь даже умереть. Обороной «Серенити» займемся мы. В этом бою Джейн Кобб не участвует.

– Ох ты, – вздохнул Джейн. – Мы в жопе.

Подготовка

Пастырь Бук оторвался от работы и выпрямился, уперев кулак в ноющую спину. Он уже не так молод, как раньше. Может, еще и не так стар, как Ной и Мафусаил, но определенно их догоняет.

Солнце палило, словно пламя в кузнице. Глаза Бука заливал едкий пот – несмотря на то что лоб закрывала бандана. Его руки налились свинцом, а ладони покрылись коркой грязи.

И все-таки дело было сделано. На него ушло три часа; за это время на борту «Серенити» было найдено все необходимое, приготовлена определенная смесь и проведены масштабные земляные работы, в которых принял участие Мэл. Каждую секунду Бук рассчитывал увидеть на горизонте «Грабителей».