Мэл подошел к нему, ковыряя свежую мозоль на ладони. Он, как и Бук, был потный и грязный.

– Век бы не видеть эту лопату, – сказал он. – Как вы там назвали эту штуку? Слово французское, что ли… фуа-гра?

– Фугас, – ответил Бук.

– И эти фугасы сработают?

– Должны.

– Должны?

– Они сработают. На самом деле беспокоят меня только запалы. Они хорошо спрятаны под слоем земли, но я не знаю, не помешает ли она им гореть.

– Вы уже этим занимались?

– Ну не то чтобы… Домашние фейерверки я устраивал. Но то, что у нас тут, – это совсем другое. Теоретические принципы те же, но масштаб… несколько больше.

– Стоило бы проверить по крайней мере одну из них, но это может испортить весь сюрприз, – сказал Мэл с отрешенным видом. – Придется просто скрестить пальцы и надеяться на лучшее.

– Или верить, – сказал Бук.

– Пастырь, за последние годы милосердный Господь не давал мне особых поводов верить в него.

– Ничего, Мэл. Он даст тебе шанс в него поверить. Так всегда бывает.

* * *

В грузовом отсеке «Серенити» Зои и Уош собрали из ящиков и контейнеров баррикаду высотой в пять футов. Она была похожа на стену, которую ребенок строит из кирпичиков, только значительно больше. Между штабелей были узкие ниши для стрелков и один большой проход, который позднее будет заложен.

Уткнув руки в бока, Зои встала на трапе и заглянула внутрь, изучая их работу.

– Не лучшая закрытая позиция, которую я видела, – сказала она. – Но придется обойтись тем, что есть.

– Закрытая позиция… – отозвался Уош, выглядывая из-за штабелей. – Миссис Эллейн Уошберн, я обожаю, когда вы говорите непристойности.

– Если они не зайдут сзади, то мы, наверное, сумеем их отшлепать.

– «Зайдут сзади»… «Отшлепать»… Зои, ты реально меня возбуждаешь.

– Но если они пойдут на штурм, тогда, конечно, будет совсем другой коленкор.

– Нет, я серьезно. Я тут уже весь распалился.

– Но, наверное, мы все равно сможем их уложить.

Сейчас Зои уже делала это нарочно. Что бы она ни сказала, ее муж превратит в грязный намек. С таким же успехом можно ему подыграть.

– Разумеется, – добавила она, – если просто подольше с ними потрахаться, то они вымотаются и станут молить о пощаде.

– В койку, – сказал Уош и ткнул в Зои указательным пальцем. – Прямо сейчас. Я не шучу.

Зои искоса посмотрела на него.

– Зои, подумай – возможно, другого шанса у нас уже не будет. Никогда. В таком случае мне бы очень хотелось в последний раз возлечь со своей женой и исполнить супружеский долг.

Зои огляделась по сторонам. Мэл все еще совещался с Буком у корабля. «Грабителей» нигде не видно.

– Ладно, – сказала она, заходя внутрь корабля. – Но только быстро.

– Я же всегда быстро, нет?

– Да, но на этот раз сделай это намеренно.

* * *

Инара проводила предполетную диагностику своего шаттла. Все системы были в норме, панель индикаторов светилась зеленым, однако лучше не рисковать. Ей совсем не хотелось внезапно столкнуться с отказом оборудования просто потому, что она недостаточно хорошо проверила уровни энергии в аккумуляторах или давление в топливном цикле.

В дверь постучали.