- Да? - весело переспросил Катин отец.

Саша попросил Катю, и вот она уже подошла к телефону - раздался ее мягкий, певучий голос - и слышно было, что она, в отличии от тех остальных совсем не пьяна.

- Катя, мне надо с тобой поговорить. - неразборчивым, усталым голосом пробормотал Саша, но, все же, она его узнала.

Заговорила как всегда приветливо, мягко и, не понять было, о чем на самом деле она думает:

- Да, здравствуй. Как дела?

- Потом расскажу. У тебя День Рожденья - поздравляю! Катя, перейдем сразу к делу - мне надо тебя видеть...

- Хорошо, думаю завтра у меня будет свободный часок...

- Нет. - резко прервал ее Саша. - Пойми, пожалуйста, мне очень нужно видеть тебя сегодня. Понимаешь - уже пропали два близких мне человека. Мне страшно, Катя. Не отговаривайся - не говори ничего про гостей. Приходи, посиди у меня... Тебе ничего не грозит! Но я погибаю... эта ночь все должна решить...

Как Саша закончил свою прерывистую речь, Катя целую минуту ничего не говорила и хорошо был слышен шум чуждого Саше веселья...

Наконец - несколько натянутый Катин голос:

- Можешь прийти - у меня посидеть.

- Нет, нет, нет! - с чувством выдохнул Саша. - Я как приду, как увижу это веселье - так сразу мне и убежать захочется! Понимаешь - я не смогу веселиться, я не смогу сидеть даже там. Меня стошнит!.. Извини, извини, ради бога, но мне надо, чтобы ты пришла! Катенька...

- Хорошо. - голос твердый, и заметно раздраженный, еще слышалось, что Катя считает, будто делает Саше огромное одолжение - целый подвиг; что считает теперь себя героиней и ей самой это в глубине души очень нравиться ведь так приятно чувствовать себя хорошей...

- Только побыстрее, Катя, оставь их всех! Придумай, что хочешь.

- Врать я не стану. - голос стал холодноватым, полным осознания собственной непорочности и доброты. - Но я приду к тебе меньше чем через час - жди.

И, когда Саша повесил трубку - казалось, над самым ухом, заговорил "сонный":

- В разговоре вы упомянули, что пропало уже два близких вам человека. Один - Аня, кто же второй?

Саша выскочил на балкон и зашипел на "сонного", который стоял на прежнем месте:

- Слушай, Ты! Я же сказал - больше не следить за мною! Убирайся прочь! Прочь! Прочь! Не смей больше подслушивать, ты!.. Прочь! Прочь! Прочь!

Саша тяжело, как налаявшийся пес, задышал; а "сонный" пожал плечами, да и ушел в глубины пустой квартиры.

В мучительном, невыносимо долгом ожидании Кати, Саша приготовил ей чай, однако, когда она пришла, то от чая отказалась - сказала, что уж довольно поела и попила на дне Рожденья.

И вот она сидит пред ним на кухне. Она в нарядной, темных тонов одежде, волосы невесомыми потоками, серебристо-лунного цвета рассыпаются по плечам ее. На осунувшееся бледное лицо Саши она глядит с состраданьем.

- Что же случилось?

- Всего и не расскажешь... Ладно, к черту - сейчас уже ночь наступит... Ты об этом, Катя, давно уже должна была догадаться - я тебя люблю.

И тут он скривился так как слова эти, (хоть и выдохнул он с чувством) были ничто, по сравнению с чувством Вэлры - с тем чувством, от которого тело дрожь пробивала, а потом пламень охватывал, а потом душа рвалась и уж тесно ей было в теле - от одних только слов - он же теперь, вспомнивши слова Вэлры, сам посчитал свое признанье пошлостью.

Он не смел говорить эти святые слова! И он, задрожавши, опустил голову. Из носа его кровь закапала...

Катя протянула ему платок; вздохнувши, глянула в окно. Сашино признанье не произвело на нее совершенно никакого впечатления - она оставалось по прежнему спокойной, сдержанной, рассудительно-нежной; понимающей причину Сашиной боли и, чтобы быть хорошей, готовая помочь ему каким-нибудь советом.

Вот и теперь, глядя в сумрак позднего вечера, она думала, как бы сказать, чтобы дать понять, что никаких шансов у него нет, и в тоже время не только новую боль не причинить, но и от прежней избавить.