Колосов помолчал.

— Вань, я так понял: полной уверенности, ну, этих двенадцати родовых признаков у тебя ведь нет, так?

— Ну и что? Чей же это след может быть, как не человеческий? — Егоров кашлянул. — Ну ты, Никита, даешь, где-то вчера хорошо время проводил. «Алька Зельцер» принимай, помогает… говорят.

— Да подожди ты! Шуточки еще свои… Этот след похож на человеческий, так?

— Естественно, — Егоров говорил терпеливо, как заботливый отец, беседующий со своим умственно отсталым сыном.

— Но на все сто процентов сказать, что это человеческий след, ты, ввиду отсутствия ряда признаков, не можешь, так? — настаивал Никита.

— Я же сказал: след деформирован, смазан. Из него мало что выжмешь.

— Ну ладно. Спасибо, Вань. Извини, что задержал.

— Эй, послушай! А чей след ты хочешь там обнаружить? Но Колосов уже повесил трубку.

Чей след! Скажешь, о чем думаешь все эти дни, — засмеют в главке. Или на комиссию пошлют — провериться: шарики за ролики не зацепились ли у начальника «убойного»? А то вместе с экземой от «нервов» и не то еще наживешь. Лучше уж пока помолчать.

Он вздохнул и выжидательно взглянул на Катю. А той только этого и надо было. Она взахлеб начала рассказывать ему обо всем, что вчера удалось сделать в Каменске. Колосов смотрел на нее, а в голове его вертелось давнее, детское: «Сорока-сорока, кашу варила…»

— Я после оперативки с Сергеевым свяжусь, — пообещал он. — Хоть здесь стронулось с нуля, и на том спасибо.

— Никита, а что там за след такой? — спросила Катя.

— Это по убийству старушки в Новоспасском.

— А почему нечеловеческий! — прошептала она, испуганно округлив глаза. — А чей же он?

Колосов сел, сцепив крепкие кулаки, уткнул в них подбородок. Сказать ей? Так она сразу туда кинется. Сенсацию будет из ничего лепить. Нет, лучше подождать.

— Чей след? — повторила она капризно. — Ты уснул, что ли?

— Тут так просто не объяснишь, Кать. Ты ведь этим делом прежде особо не интересовалась.

— Мало ли! Теперь вот интересуюсь. Ты меня заинтриговал.

— Я и сам заинтригован.

— Ой, Никита!

— Что — ой? Я ж говорю, тут надо начинать с самого-самого начала.

— Ну так начни!

Он взглянул на часы.

— Оперативка сейчас, я пошел.

Катя поднялась с сожалением: вот так всегда он, как лис, вывернется, когда информацию давать не хочет.

— Значит, ты теперь заинтересовалась? — спросил Колосов, закрывая кабинет. — Ладно. Может, это и к лучшему. Смеяться не будешь?

— Я? Над кем?

— Надо мной.

— Никита!

— Ладно, — он улыбнулся. — Будет время — загляну. Начнем все сначала. В Каменск поедешь?

— Да, завтра.

— Удачи.

О ВИШНЕВЫХ САДАХ, УЧИТЕЛЬНИЦАХ И БАЙКЕРАХ

— Спасибо вам за дачу. Должник ваш, — поблагодарил он.

— Может, еще не понравится.

— Да нам все равно какая, лишь бы крыша над головой не слишком худая и дорогая да воздух свежий.

— В Братеевке воздух отличный.

— Место известное, старые дачи, довоенные еще. Думаю, Тимур и его команда, а также их враг Квакин обитали именно в таком дачном раю.