- Алка, давай я Пашку шлепну, - снова выступил с инициативой верный оруженосец, у которого чесались руки поквитаться с подонком.

- Погоди, Толян. От того, что ты его замочишь, собственность к "Орфею" не вернется, если сделка уже состоялась.

- Дак у Пашки тоже контора есть. Лидка её продаст или себе заберет.

- А мы его фирму и так отнимем, если он причинил "Орфею" убытки.

Андрей с сомнением покачал головой:

- Вряд ли. Павел матерый хищник. Отнять у него вряд ли получится.

- Один мой хороший знакомый сказал, что Пашка шакал и потому боится сильных противников. Я даже одна его обломаю, а уж всей командой и подавно.

В понедельник Михаил наконец вернулся из командировки и сразу позвонил любовнице.

- Мишенька, нам нужно срочно встретиться, - оповестила его Эльвира.

Он ненадолго задумался, прикидывая, получится ли по времени, потом согласился:

- Хорошо. Отчитаюсь по делам, думаю, до шести управлюсь. Буду у тебя в семь плюс-минус полчаса.

- У меня нельзя, Миша, - предупредила она.

- А что такое? Твой муж ведь в Нефтекамске.

- При встрече я тебе все расскажу.

- Он все знает?

- Надеюсь, что не все.

Сегодня Андрей опять явился с букетом красных роз. Алла приняла цветы с улыбкой - теперь она их уже не выбрасывала, - и поставила в свою любимую вазу богемского стекла, предназначенную именно для роз.

- Откуда ты знаешь, что я люблю красные розы? - обернулась она к гостю.

Не дожидаясь приглашения, Андрей расположился в кресле и в целом чувствовал себя гораздо увереннее, чем в предыдущие визиты.

- Догадался, - улыбнулся он.

- Красный - цвет крови? - подначила хозяйка.

- Нет, внутреннего огня.

Алла хмыкнула и посмотрела на него с легким прищуром.

- Андрэ, давай определимся на берегу... - начала она, но он её перебил:

- Не нужно никаких объяснений. Я все понимаю и ни на что не претендую.

Хозяйка села напротив и смотрела на него с некоторой задумчивостью во взоре. Гость выдержал её взгляд, оставаясь совершенно спокойным.

- Слушай, парень, таким ты мне нравишься, - призналась она.

- Я знаю, что раньше ты меня презирала.

Алла промолчала, не желая кривить душой, - душеспасительных разговоров она терпеть не могла. Андрей уже не сопливый юнец, чтобы гладить его по головке, жалеть и утешать.

- Есть за что, - продолжал он ровным тоном. - Но это уже в прошлом. Ты можешь расценить мои слова как высокопарные, но все именно так: случившееся позволило мне посмотреть на себя и свою жизнь будто со стороны, и я уже никогда не стану прежним.

"Характер - это судьба, - вспомнила верная боевая подруга слова своего психиатра, которые та частенько повторяла. - Хочется надеяться, что Андрей изменится, но вряд ли перемены будут кардинальными, стержень личности останется тем же. Но, с другой стороны, раньше его давила Лида, а теперь у него есть возможность освободиться от её влияния и расправить крылья. Ему нужно всего лишь помочь поверить в себя, и это даст ему стимул".

Руслан сидел напротив своего любовника и медленно цедил коктейль через соломинку.

- Что загрустил, дорогой? - спросил Аркадий.

- Да предки достали... Мать все время нудит, а отец хоть и редко бывает в Москве, но в последний приезд был пьяный и злой. Наехал с угрозами, кулаками махал...

- А мои теперь вполне лояльно относятся к тому, что я гей. Поначалу папаша тоже возникал, а теперь мы с ним вместе трудимся на ниве семейного бизнеса, и он поставил лишь одно условие - на работе ни-ни.

- Везет тебе...

- Не грусти, дорогой. - Аркадий ободряюще улыбнулся Руслану.