- Полагаю, было бы чересчур наивно надеяться на то, что Виктор Каша может воспылать страстью к чопорной и добропорядочной девушке, впервые выбравшейся в свет.

Порыв пришёл внезапно, однако Розак не имел привычки не доверять собственному чутью. И ещё, как он понял, он тоже слегка попал под очарование юной будущей королевы. Поэтому он повернулся к Берри как раз в тот момент, когда по его оценке Танди должна была нанести удар.

Точнее, удар должна была нанести одна из её амазонок. Сама Танди стояла рядом с Кассети, произносящим речь перед толпой, собравшейся в месте, более всего подходящем на роль центральной площади главного города Факела. Сам Розак и Берри стояли примерно в метре по другую руку Кассети.

За Кассети сейчас было пусто, и никто не рисковал пострадать от пробившего его тело дротика. Розак понятия не имел, как Танди ухитрилась это организовать. Он подозревал, что тут каким-то образом не обошлось без Антона Зилвицкого - отец Берри тоже находился на террасе административного центра. Если так, то это только подтверждало предостережение Ватанапонгсе, что вся операция более не являлась "тайной" по крайней мере для некоторых людей вне группы Розака.

За Кассети никого не было… Сейчас всё должно будет произойти. Розак не обеспокоился бы подобной предосторожностью, однако он был жёстче Палэйн.

Капитан ФСЛ повернулся к Берри, загораживая Кассети, а Танди протянула руку и коснулась предплечья вице-губернатора.

- Итак, миз Зилвицкая, - произнёс Розак и улыбнулся, несмотря на испытываемый им сейчас трепет уважения к Палэйн. Он понимал, что та делает… хотя Кассети и не догадывался. - Когда мне следует начать титуловать вас… кстати, на чём вы остановились в выборе подходящего титула?

Берри чуть ли не расплылась в улыбке.

- Мы всё ещё спорим об этом. Похоже, мне не удастся настоять на титуле Ваша Скромность, так что сейчас я стараюсь…

Розак услышал звук удара дротика импульсного ружья. Судя по мощности звука, хорошее попадание в туловище. Долей секунды спустя он схватил Берри за плечи и толкнул на землю. Получилась не то чтобы совсем подножка, но… близко к тому.

Только после этого он повернул голову взглянуть на вице-губернатора. Хотя нельзя сказать, чтобы он действительно нуждался в подтверждении случившегося.

Стрелок взял идеальный прицел и летящий с гиперзвуковой скоростью дротик прошил Кассети навылет, раздробив позвоночник. Эффект от удара дротика в ткани тела был по сути дела взрывом, превратившим двадцать сантиметров шеи и плеч Кассети в брызги крови, мяса и осколков костей, отбросившим тело назад и вырвавшим его из стальной хватки пальцев Палэйн.

Розак знал, что никто - даже репортёры, некоторые из которых находились менее чем в пятидесяти метрах от них - никогда не поймёт, что именно сделала Палэйн. Они могли бы отметить, что по какой-то случайности майор за мгновение до выстрела коснулась руки вице-губернатора, несомненно, чтобы напомнить ему о чём-то. Однако никто из них не сможет догадаться, что прикосновения являлось сигналом для стрелка. Что она специально стояла менее чем в метре от объекта покушения, фиксируя его и давая стрелку возможность сделать идеальный выстрел, мешая цели, помимо прочего, сместиться с тщательно выверенной траектории и подвергнуть опасности кого-нибудь ещё.

"А вообще-то жаль", - подумал он. Поскольку никому из них это не придёт в голову, никто и не сможет оценить стальные нервы - и абсолютную уверенность в стрелке - требующиеся для того, что сейчас совершила Палэйн.

Пока в его голове проносились эти мысли, а тело Кассети летело куда-то, Палэйн и сама распласталась на террасе. Коммуникатор оказался у неё в руке даже ещё до того, как она оказалась на земле, и Палэйн начала отрывисто выкрикивать приказания.

Взгляд Розака прошёлся по террасе.