- Это не лучшая идея, сэр. В смысле, по моему мнению, - торопливо добавила она.

Розак наклонил голову, предлагая ей развить мысль.

- Дело в том, что мои… э-э, "Амазонки", как вы их назвали, если разобраться в таких делах ни уха, ни рыла, - она сверкнула улыбкой, которая при всей своей торопливой нервозности была такой ослепительной, что снова заставила Розака пожалеть, что тот решил соблюдать в отношениях с нею дистанцию. - В этом смысле они мне здорово напоминают меня саму.

Снова раздался смех, к которому присоединился Розак. Танди, теперь явно менее зажатая, продолжила.

- Так что проблема в том, что хотя я не сомневаюсь, что если мы покажем их Зилвицкому, то привлечём его внимание - особенно учитывая присутствие одной из его дочерей…

- Уж точно! - воскликнул один из флотских лейтенантов, сидевший развалившись у стены. Звали его Джерри Мэнсон. - Стоит Зилвицкому учуять Кощеев на Эревоне, и у него шерсть на загривке дыбом встанет.

Розак заметил хмурый взгляд Танди и прочистил горло. Мэнсон был проблемой, и Розак решил, что его будет полезно осадить.

- Лейтенант Палэйн уже однажды просила, чтобы мы воздерживались от употребления этого термина в отношении её подразделения. Как вы можете помнить, я с ней согласился. Лидер, который насмехается над собственным войском, - или позволяет делать это кому угодно другому, - попав в трудную ситуацию, остаётся с голым задом.

Краска, залившая лицо Мэнсона, в сочетании с благодарным взглядом Танди, ясно показала, что Розак добился своей цели. Нескольких целей, вообще-то, не последней из которых было напомнить всем, что хотя капитан был мягок и добродушен, он всё-таки являлся капитаном.

Добившись своего, Розак не видел нужды дальше сыпать соль на раны.

- Не собирался спускать на тебя собак, Джерри. Это промах из тех, что легко совершить, но мы всё равно должны следить за собой, - он дружески улыбнулся Палэйн. - Если на то пошло, полагаю, мне следует перестать называть их "Амазонками".

Танди помотала головой.

- Не думаю, чтобы это их хоть сколько-то задевало, сэр. В сущности, если бы они знали, что это значит, это скорее бы им польстило. Просто…

Видя, как девушка борется с собственными мыслями, пытаясь найти способ выразить их словами, Розак решил сделать это за неё. По правде говоря, он был весьма доволен инстинктивной защитой Палэйн своего отряда, и прекрасно понимал, откуда что берётся. В отличие от многих офицеров ФСЛ - вообще-то, большинства - у Розака был боевой опыт. Также он питал изрядные надежды на лейтенанта-морпеха. Там, куда Розак собирался забраться за предстоящие ему годы, ему будут нужны хорошие боевые офицеры. Штабных офицеров, даже способных, вроде Мэнсона, он мог набрать десятками.

- Это идёт из древности, лейтенант Палэйн. Называется командным духом, esprit de corps, если использовать цветистое древнее выражение. В истории не было армии, которая стоила бы хоть чего-то и при этом стыдилась бы сама себя. Так что, учитывая их происхождение, я прекрасно понимаю, почему твои… э-э, дамы…

Снова раздался смех, на этот раз громкий… и громче всех смеялась сама лейтенант.

- … не хотят, чтобы их называли Кощеями, - он обвёл комнату твёрдокаменным взглядом. - И на этом завершим эту тему. Пожалуйста, продолжайте, лейтенант.

Когда его взгляд вернулся к Танди, он увидел огонёк у неё в глазах. И, в очередной раз, вынужден был решительно подавить предательский порыв. Лейтенант действительно была необычайно привлекательна. Эти сверкающие глаза - и тем более ослепительная улыбка - прекрасно смотрелись бы на фоне подушки.

- Дело в том, сэр, что я не вижу для них шанса вытянуть игру. Прямой штурм - это одно дело. Но подобные хитрые танцы… Если Зилвицкий хоть наполовину так умен, как его изображают, он почует фальшь.