Женя опустилась на скамейку, видя, что одна ее рука стала зеленой, а другая — красной. Она двинула ногой — и вдруг задела стопой что-то мягкое и пушистое. Она наклонилась и увидела лежащего под скамейкой мертвого зайца. Горло у него было разодрано, пасть несчастного зверька была распахнута, а в глазах копошились жирные опарыши.

Девушка, чувствуя, что ей сделалось дурно, выбежала прочь — и налетела на Артема.

— Женя, что случилось? На тебе лица нет! — спросил он, а та только указала на дохлого зайца.

Артем бросил взгляд на тушку и, уводя жену, произнес:

— Это и есть обратная сторона сельской идиллии. Нет, это не по мне! И не по тебе тоже, Женюсик!

— Вас зовут Евгения? — донесся до них мелодичный голос, и, обернувшись, Женя заметила невысокого роста даму, облаченную в строгий темно-синий жакет и такую же юбку. У нее было лицо строгой учительницы и короткие седые волосы.

Сдержанно улыбаясь, дама подошла к Евгении и произнесла:

— Извините, я не хотела проявлять назойливость, однако случайно расслышала фразу, которую произнес ваш… — Она запнулась и осторожно добавила:

— Друг.

— Муж! — поправил ее с улыбкой Артем.

Дама рассмеялась и заметила, понизив голос:

— В нынешнее время так легко ошибиться с оценкой! Уверена, что половина, если не все из тех, что прибыли сейчас на Мухину дачу, не могут похвастаться тем, что связаны узами Гименея, хотя и утверждают обратное! Истинные супруги сих джентльменов очень бы удивились, узнай они, в компании каких девиц те осматривают нашу усадьбу, представляя оных своей законной половиной!

Женя тоже улыбнулась, а дама протянула ей руку:

— Разрешите представиться, меня зовут Калерия Ильинична Убей-Волк, я — директор расположенного в Анчуткино классического лицея и член попечительского совета фонда по охране культурного наследия графского рода Бальзуевых-Мухиных.

Женя услышала сдавленный смешок Артема, а дама, усмехнувшись, сказала:

— Удивляетесь моей фамилии? Что ж, такое происходит постоянно. Раньше у меня была другая, не менее звучная. Однако и после развода я предпочла сохранить фамилию супруга, мир его праху, а не брать девичью. На то имеются свои причины!

Говорила она это словно в шутку, но Женя поняла, что за этим скрывается какая-то весьма и весьма серьезная причина.

— Евгения… Имя красивое, сейчас, правда, выходящее из моды, — промолвила госпожа Убей-Волк. — А раньше достаточно распространенное…

— Благородного происхождения, точнее, из благородного рода! — вставил Артем, подавая директрисе руку. — А я — супруг этой дамы с выходящим из моды именем, Артем Кирычев…

Калерия Ильинична произнесла:

— Да, вы правы… Благородного происхождения, благородного рода… Или та, которая дает начало благородному роду! Интерпретаций множество!

Сама того не подозревая, их собеседница затронула больную тему — тему детей. Женя заметила, как лоб Артема собрался морщинами, и муж произнес, привлекая ее к себе:

— Это вы правильно заметили! Дети — важнее всего в этой жизни! Никакая не карьера и не деньги! А когда это осознаешь, может оказаться уже поздно…

Говорил Артем это спокойно, даже слишком спокойно, и Женя была уверена, что Убей-Волк не заподозрила скрытого подтекста. Или заподозрила?

Директриса качнула головой:

— К сожалению, по медицинским показаниям у меня не может быть детей… Я долго не могла с этим смириться, хотела даже усыновить, но… не сложилось!

Чтобы как-то сменить грустную тему, Евгения вставила:

— А у вас не только фамилия редкая, но и имя!

Калерия Ильинична улыбнулась и ответила:

— Мои родители были большие оригиналы.