Больдеска не ответил, но было ясно, что говорить ему мешает страх. Наконец он протянул письмо Мерсеру:

– Я вижу конверт впервые.

Мерсер отвернулся, наблюдая за Больдеска в зеркало в дверце гардероба.

– Я частный детектив, действую в рамках закона. Мне заказали найти этого Учелло с совершенно невинными целями. Почему вы отказываетесь помочь? Тем более что я согласен заплатить вам двадцать тысяч. Отвечайте, Больдеска!

– Я не Больдеска.

Мерсер не выдержал. Он быстро приблизился, сунул руку во внутренний карман его пиджака и вытащил бумажник. Раскрыл, чтобы извлечь удостоверение. На пол упала фотография, но он не заметил.

– А это что такое? – Мерсер сунул удостоверение ему под нос. – Вы и после этого будете упорствовать?

Больдеска вскочил, попытался вырвать у него из рук удостоверение, но Мерсер с силой толкнул его, и он со стоном повалился поперек кровати. Вслед ему полетели удостоверение и бумажник.

– Пожалуйста, синьор, – пробормотал он, морщась от боли. – Перестаньте меня мучить.

Мерсер присел на край кровати и положил руку ему на плечо.

– Успокойтесь. Все будет хорошо.

Больдеска с трудом сел.

– Я вам все расскажу… только дайте чего-нибудь выпить.

– Бренди подойдет?

Больдеска кивнул.

– Тогда я вам сейчас принесу.

Мерсер вышел в коридор.

Бармен ресторана отвлекся от своего занятия, кажется, он писал письмо, и посмотрел на Мерсера.

– Добрый вечер, Тио. Один большой бренди.

Бармен потянулся за бутылкой.

– Почему не позвонили, синьор? Вам бы принесли, и не надо было спускаться.

– Хорошо, Тио, в следующий раз я так и сделаю.

Бармен подал ему бокал.

– Будете платить наличными или записать на счет?

– Спасибо, Тио, я заплачу. – Мерсер протянул деньги.

– Взяли бы бутылку, чтобы лишний раз не ходить.

Мерсер улыбнулся:

– Хорошая идея.

Он медленно поднялся по лестнице, осторожно неся бокал, чтобы не пролить. Свернул в коридор. Все стало ясно еще на подходе к комнате. Дверь его номера была полуоткрыта. Больдеска исчез. Мерсер со злостью захлопнул дверь, пнув ее ногой. Шагнул к кровати, сел.

Четыре года назад он при подобных обстоятельствах никогда бы не оставил дверь незапертой, а восемь лет назад обязательно заставил бы его говорить, а уж потом принес выпивку.

Мерсер залпом осушил бокал с бренди и закурил. Лег на спину, уставившись в потолок. Боже, как все противно, как надоело! Клиенты попадаются один другого прижимистее. Номера в отелях становятся все более убогими, да и сами отели тоже. Мерсер горько усмехнулся. Нет, надо в жизни что-то менять. Так больше нельзя.

Он встал, погасил в пепельнице окурок и вдруг увидел на коврике у гардероба фотографию, выпавшую из бумажника Больдеска. Поднял ее и вернулся на кровать. Поднес к свету. На фотографии была женщина. Приятная, темноволосая, улыбающаяся.

Мерсер уронил фотографию на одеяло и остался лежать, разглядывая трещины на потолке.

Уличный фотограф – белый берет, серый костюм, ярко-красный галстук, – вскинув свой аппарат, присел перед проходящей парой и тут же протянул квитанцию. Произнес что-то смешное, не исключено, что скабрезное. Женщина покраснела, а мужчина рассмеялся.

Вокруг столиков суетились официанты. Покачивая бедрами, пересекали площадь улыбающиеся симпатичные девушки. Продавец шаров упустил красный, и тот взлетел в небо, легко достигнув устья канала, а затем повис над стоящими на якоре у таможни патрульными кораблями.