Развлекаясь, Денис не заметил, как подошел к концу учебный год и начались выпускные экзамены. Он отлично отвечал, получал свои пятерки – у него было прекрасное, весеннее настроение. А самое главное, ему не пришлось изнывать от скуки весь этот год! Между делом он получал деньги от полковника Алфеева, который уже стал генералом. Не часто, чтобы не злоупотреблять терпением высокопоставленного лица, а только раз в год – в день смерти Маргариты.

Все эти школьные перипетии окончательно убедили Дениса, что люди – всего лишь фигуры на жизненном поле и их можно переставлять то так, то этак, в зависимости от фантазии игрока. Это забавно! Но есть один недостаток в такой игре – она слишком проста. Оказывается, людей невообразимо легко спровоцировать на глупости, которые выдавали их с ушами. Их ничего не стоит убедить в чем угодно, заставить бояться, ожидать неведомой опасности, наказания, разоблачения, обвинения… Денису даже не надо было особенно скрываться. Ослепленные страхом, люди даже не интересовались, кто стоит за всеми свалившимися на них неприятностями. Они были озабочены своими чувствами и переживаниями. Им было не до Дениса. Они мыслили стандартно – а выигрывает тот, кто способен на оригинальную комбинацию! Непохожесть, индивидуальность – вот залог успеха! Не лепить по заданному образцу, а творить – свое, неповторимое, особенное! Не участвовать в дешевых и вульгарных водевилях, а разыгрывать шекспировские драмы, где величие страстей соперничает с грандиозностью замысла!

Денис впитывал информацию, как губка. Он собирал сведения по крупицам и никогда ничего не забывал. Все и обо всех – информация легко умещалась в его голове и всегда была доступной. Он запоминал каждую мелочь. Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться! У него была феноменальная память на лица, причем он легко мог определить родство по внешним признакам. Глядя на человека, общаясь с ним, Денис как бы проникал в собеседника, вползал в его душу, незаметно, как клещ, который впрыскивает обезболивающее, прежде чем намертво вцепиться в свою жертву и питаться ее кровью. Находясь в обществе других людей, он как бы становился ими, растворяя личностные границы, и уже непонятно было – где он, а где они. Он руководил ими изнутри их самих, подчиняя их своим замыслам. Денис чувствовал, ощущал все то же, что и его персонажи, которых он выбирал и использовал себе на потеху. Он был кукловодом, который не просто водил их на веревочках, а вдыхал в кукол свою собственную душу. Он читал их желания, предоставляя им то, чего они больше всего хотели. Он вручал им то, что лежало у них под носом, но чего они сами не могли взять. А они за это отдавали ему в руки свою силу и свои судьбы.

Окончив школу, Денис задумался, что ему теперь следует предпринять. Вроде понятно: получить образование – но какое? То, что наличие диплома об окончании высшего учебного заведения в жизни особой роли не играет, он усвоил еще в начальных классах. Жизнью двигают совершенно иные рычаги, и для того, чтобы получать от нее все, что хочется, нужно об этих рычагах знать и уметь ими пользоваться. Совсем не интересно львиную долю времени просиживать на опостылевшей работе, чтобы потом выкраивать жалкие часы для любимых занятий – тех, которые по-настоящему увлекают.

Денис решил, что деньги – это не проблема, они у него будут, и в таком количестве, какое ему понадобится. Он уже примерно знал, каким образом они будут приходить к нему. Но в этой жизни очень опасно быть самим собой. Даже не столько опасно, сколько просто глупо. Обязательно нужно иметь дежурную маску, к которой привыкнут окружающие люди и которая не будет вызывать ни излишнего любопытства, ни излишней настороженности.