Только очутившись в малой гостиной, Дженет начала все понимать. Портрет покойной жены Коула в золоченой раме висел над резной каминной полкой. Рейчел Амхерст была настоящей английской красавицей: белокурые волосы, голубые глаза... Художник изобразил ее в кресле с высокой спинкой, одна рука лежит на подлокотнике, а другая держит на коленях раскрытую Библию. Однако именно выражение ее лица, а скорее, отсутствие всякого выражения заставило Дженет остановиться посреди комнаты.

Затем она подошла ближе, оперлась ладонями о спинку дивана, стоявшего у камина, и внимательно вгляделась в портрет. Покойная миссис Амхерст выглядела какой-то отстраненной, словно и не подозревала, что ее рисуют. И дело здесь было не в мастерстве художника, а в скучном, почти безжизненном выражении ее глаз. Казалось, за своей внешностью она хотела спрятать собственные мысли. Дженет долго смотрела на портрет, и ей показалось, что кто-то дотронулся до ее затылка холодными пальцами.

– Она была очень хорошенькая, правда? – прозвучал сзади тихий женский голос.

Дженет резко обернулась.

Миссис Бертуистл поставила на стол вазу с цветами и подошла к дивану.

– Дорогая миссис Роуленд, я подкралась незаметно, простите меня.

Дженет посмотрела на домоправительницу и почувствовала, что краснеет от смущения.

– Ну что вы, не извиняйтесь. Я просто бродила по дому...

Миссис Бертуистл понимающе кивнула.

– Ну конечно, хозяин надолго заперся в кабинете, а вам наверняка скучно. Но скоро ужин, мадам, а насколько я знаю мистера Амхерста – Господи, а уж я его хорошо знаю! – ужин он ни за что не пропустит.

Домоправительница подошла к массивному буфету красного дерева.

– Почему бы вам не посидеть здесь, миссис Роуленд? А я налью вам чего-нибудь, чтобы успокоить нервы.

Через минуту миссис Бертуистл принесла бокал с напитком, похожим по виду на шерри, и Дженет с удовольствием сделала глоток. Домоправительница, наблюдавшая запей, похоже, не собиралась уходить, и маркиза воспользовалась моментом.

– Насколько я поняла, вы давно живете здесь? – спросила она и перевела взгляд на портрет. – Наверное, вы хорошо знали миссис Амхерст?

– О да, – подтвердила домоправительница. – Она приехала сюда невестой и жила здесь до самой смерти... четыре года спустя. Такая жалость!..

– Она умерла родами? – спросила Дженет, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

Миссис Бертуистл печально кивнула:

– Да, но не скажу, что смерть бедняжки была для меня полной неожиданностью.

– Не была неожиданностью?

Миссис Бертуистл пожала плечами.

– Это, конечно, не мое дело, мадам, но у нее всегда был такой вид, будто она не от мира сего, если вы меня понимаете. Она, казалось, не принадлежала этой земле, и ее на самом деле не очень интересовала мирская жизнь. Она будто таяла на глазах...

– Кажется, я понимаю, о чем вы говорите, – тихо промолвила Дженет.

– Правда? Звучит неправдоподобно, но роды подтвердили, что я была права. У бедняжки не было никаких шансов.

– Никаких шансов? То есть как это?

– Ребенок шел ягодицами вперед. Она мучилась три дня, и у нее просто не хватало сил разродиться. А когда она все же родила, было уже слишком поздно.

– Как это страшно! – прошептала Дженет.

– Да, но такое иногда случается, и винить тут некого.