— Пока ты находишься в границах Галактиса, тебе не грозит встреча с ним. У наших соперников огромный арсенал средств поиска. Они нашли бы тебя. Ты и твои близкие подвергаются опасности.

— Поэтому вы пригласили Олю, Игоря, Алика, Дмитрия сюда? — спросила Эл.

— Да. Отчасти ради безопасности. Но еще и потому, что связь между вами крепка. Любому человеку нужны близкие отношения. У тебя будет много работы, друзья будут рядом, это облегчит тебе жизнь, — объяснял Торн. — И поводов для провокаций будет меньше. Эксперименты по трансформации могут очень тебе помочь, если тебе придется прятаться от него.

— Зачем я ему? — шепотом и с волнением спросила она.

Это был вопрос в никуда, Эл не ждала, что Торн ответит. Ответил Зента.

— У тебя есть сила, которая ему интересна.

Торн посмотрел на монстра и отрицательно закивал головой.

— Ты о ней ничего не знаешь, — продолжил Зента, игнорируя немое возражение капитана. — Ваша встреча — неизбежна. У тебя есть время подготовиться к ней.

— Что я должна делать?

— Ты получишь отпуск и вернешься к родителям. Одна. Так мы сможем проследить, имеет ли другая сторона информацию о тебе или нет. Рядом будут самые опытные наблюдатели, ты не должна опасаться за свою жизнь, — вмешался Торн.

Прямота Зенты пугала капитана и наводила на подозрение, что у него есть к этой сложнейшей ситуации свой интерес.

— Я не могу заявиться домой. Это опасно для них, — отказалась Эл.

— Нет. Не опасно, — твердо заявил Зента.

— Откуда такая уверенность? — возразила Эл.

— Потому, что я знаю! — рявкнул монстр. — Тебе не мешает учиться дисциплине и доверию!

Эл опешила, она перевела взгляд на капитана. Торн спокойно смотрел на нее. Эл показалось, что эта безмятежность фальшивая.

— Я сказал тебе правду, и мне стало легче, — ответил Торн на ее подозрительный взгляд. — Эл, он прав. Это сотрудничество — часть огромного плана. Знаю, тебе всегда интересен мотив. Потерпи, не задавай все вопросы сразу. Для многих ответов время еще не пришло. Не нужно подозревать меня в жестокости или умысле, или личных мотивах. Их нет. Меня заботит судьба любого, кто служит на этом корабле. Мне жаль, что мои обязанности по отношению к тебе имеют такую печальную подоплеку. Я знаю, что капитану Эл не по вкусу чье-то командование, такова черта твоего характера. Думаю, с годами ты пересмотришь свое отношение по этому пункту. Я без сомнений и с радостью заявил о твоей кандидатуре в спасательный корпус. Решение останется за тобой. Сотрудничать с нами или нет — твое свободное волеизъявление. Случай исключительный. Ты можешь выбрать свой статус. Определи его сама.

— Капитан, вы знаете, что в одиночку мне с ситуацией не справиться. Вы предлагаете мне покровительство и знаете, что я его приму. Я думала, что нужна вам из-за моих способностей, и вы поддерживали это заблуждение. Хорошо, я поверю, что рано мне знать всю правду. Место в спасательном корпусе? Заманчиво. Полагаю, что я вам нужна не в качестве спасателя, для этого скорей сгодиться Дмитрий, Алик, любой из моих друзей. Для меня вы приготовили другое место, о котором боитесь говорить. Приручаете меня? Хотите, чтобы я заняла неприметное место спасателя. Я не тщеславна. Буду работать там, куда направите, но как наемник. Допустим, я вступлю в спасательный корпус. Как не вступить, такая честь! Но тогда, капитан вы не станете отвечать на мои вопросы, как теперь. Вот этого, — она обвела себя и Торна, указывая на их доверительное дружеское расположение на полу, — уже не будет.