* * *

Она собиралась зайти к Зенте совсем ненадолго. Эл уже остановилась у знакомой двери, когда Торн окликнул ее.

— Эл! Не стоит идти туда одной.

Она вспомнила, что не сказала капитану про свои тайные визиты. Забыла.

— Добрый день, капитан, — сказала она и подняла руку для приветствия.

— Я специально тебя догнал. Стресс тебе сейчас совсем не нужен, — Торн собирался отменить свидание с Зентой.

— Вы следили за мной?

— Я просто узнал, где ты. Здесь никто ни от кого не прячется и никто ни за кем не следит специально.

— Я уже знакома с такой высокоорганизованной системой, — ответила Эл, почти усмехнувшись.

— Я не хочу, чтобы ты туда ходила. Сегодня важный день. Неизвестно, что у Зенты на уме, и в каком он настроении.

«Торн не знает о свидании», — заключила Эл. Она не хотела сознаться, что уже бывала здесь, какая-то сила удержала ее. Она не знала, что делать.

— Может попробовать, — вкрадчиво предложила она и хотела коснуться двери.

Торн перехватил ее руку.

— Ради твоей безопасности — ненужно.

— Разве он опасен?

— Для тебя — да. Помнишь, что с тобой было? Он может и больше.

— Я больше не боюсь, — сказала Эл.

— Ты так думаешь, — назидательно сказал Торн, — на деле было наоборот.

— Я должна уйти?

— Так лучше.

Эл развела руками.

— Приношу свои извинения и вам, и Зенте, — сказала она.

Торн внимательно осмотрел ее.

— Только не обижайся. Помни — от тебя теперь многое зависит.

— Конечно. Я понимаю.

Торн уловил ее странное состояние и решился, удовлетворить ее любопытство, потом отказался от этой мысли. Эл ушла, а он вошел в апартаменты Зенты один.

— Прогнал, — услышал он с порога голос Зенты.

— Уберег от неожиданности. Сейчас ей нужен покой. Равновесие, — сказал Торн.

— Ты всегда судишь о том, что и кому необходимо. Вы, люди, только и занимаетесь тем, что назначаете друг другу роли. Близко ли к реальности все, что ты о ней думаешь?

— Мне приходиться думать самому. Ты до сих пор ничего мне не сказал.

— Я сказал достаточно. Вспомни. Иди. Ты пришел сюда не за тем, чтобы говорить со мной, а чтобы остановить ее.

— Придется отложить эту встречу до того, как она вернется.

— Не вернется, — вдруг сказал Зента.

— Что это значит? — Торн глянул на Зенту с недоверием.

— То, что я сказал. Отправь ее без испытаний, как только она станет другим существом. Ты выиграешь немного времени для нее. Может быть, тебе повезет, и она вспомнит себя.

— Зента, ты пугаешь меня?

— Иди, Торн. Я устал от твоих вопросов.

— Я отменю операцию, — сказал Торн резко. — Ты только что сказал, что она не вернется.

— Я так не сказал. Ты так подумал. Глупо. У тебя есть еще кто-то кроме нее?

— Те, кого готовили раньше.

— Выбирать тебе. Уходи. Ты не в той должности, чтобы колебаться. Реши что-нибудь.

Встревоженный Торн покинул апартаменты Зенты. Беспокойство за девушку толкало его к тому, чтобы изменить решение. Зента, Зента, умеет он ободрить.