Для начала — куча. Точнее, то, что от неё осталось. Хлам разбросало по округе, будто его вытолкнуло изнутри огромной силой. Следов взрыва здесь нет, а значит, это устроил шаттл, который взлетел прямо из-под завала. Анатолий Саныч наверняка знал бы, что он такое обнаружил. И я на сто процентов уверен, что он бы извлёк челнок из-под завала, прежде чем на нём взлететь. Хотя я бы на его месте вообще не трогал шаттл. Вытащил бы потихоньку всё добро и засыпал корабль обратно. Зачем? А просто так, чтобы мы потеряли здесь время, откапывая важный груз. И это логично. А вот так, угонять его варварским методом?..

Чутьё подсказывало мне совсем другой сценарий событий. Некто типа нашей дружной компании явился на кучу в поисках добра. Копали себе спокойно, пока не наткнулись на большой объект. Много — значит дорого, и опыт с фургончиком, набитым разными вкусностями, это доказывает. Лично я бы точно продолжил рыть до последнего, пока не проник внутрь.

Ну а дальше сработало чисто человеческое любопытство: «Ой, а что это за кнопочка мигает?» И тут — бац! — шаттл, способный за пару минут выйти в открытый космос, взлетает. Естественно, что при подобной мощности двигателей вся куча, что давила на него сверху, фейерверком разлетелась во все стороны. И вот это очень походило на правду.

Не исключено, что я себя попросту успокаивал, давая ложную надежду, но в пользу данной гипотезы говорили и другие факты. К тому же Саныч даже близко не знал о том, что мы задумали. Более того, никто из высших не мог этого знать. Среди нас предателей нет, готов поклясться чем угодно. Я верю в каждого из нас даже больше, чем в себя. И мы снова возвращаемся к тому, что наткнуться на шаттл могли исключительно по счастливой случайности. А вероятность того, что этим человеком был Анатолий, мать его, Саныч, вообще близка к астрономическому количеству нулей после запятой.

Так что я очень хотел понять, как давно был обнаружен шаттл и в каком направлении он умчался. И здесь снова на выручку пришла логика. Вот взять нас, профессиональных кладоискателей. Это ничего, что в последнее время мы лишь приключения на зад находили, сокровищ на нашем счету всё-таки больше. Плюс лицензия до сих пор имеется, мы ведь её на год продлили. Ну, это не суть. Вопрос в том, как и с чего мы всегда начинали?

Как правило, рядом с городом большинство куч уже изрыто и всё более-менее ценное извлечено. Нет, конечно же, внутри всегда можно откопать что-нибудь ещё, но чаще трудозатраты несопоставимы с доходом. А подножия порой изрыты так, что одно неверное движение грозит обвалом хлама. Короче, не вариант. Так что если под задницей есть транспорт, гораздо проще отъехать подальше и занять кучу, в которую ещё никто не успел сунуть любопытный нос. Однако уезжать за тысячу километров тоже смысла нет, ведь около тех куч тоже есть свои города.

— Шпал, а тот город, куда ты отправил Митрича, он ближайший к нам? — уточнил я.

— Ну, в общем, да, — ответил он. — Смысл мне их в дальнюю жопу отсылать? А чё?

— Эй! — закричал я удаляющейся толпе, — нас подождите!

— Я что-то вообще ни хрена не понял, — почесал макушку Хлюпа. — Может, он у нас уже того?

Приятель даже покрутил пальцем у виска.