— Да блин! Он там чего, верёвку, что ли, проглотил⁈ Сколько можно⁈ — Приятель подпрыгнул, ухватился за борта, подтянулся и, высунув голову крикнул: — Эй, Шпала, мать твою, ну ты где там пропал⁈

— Что-то мне подсказывает, он нас нагрел. Развёл, как лохов, — тихонько пробормотала Клёпка.

— Чего? — Хлюпа бросил на подругу взгляд сверху. — Ты там молишься, что ли?

— Почти, — ухмыльнулась она. — Я говорю, Шпала наш за подружкой свинтил под шумок.

— И чё теперь делать? — Хлюпа перевёл взгляд на меня.

— Разденемся, сложим всю одежду кучкой и будем следить, чтоб её никто не украл, — с ухмылкой ответил я.

— Очень смешно, — скривился приятель.

— Ну а чего ты вопросы глупые задаёшь? — огрызнулся я. — За ним пошли. Можно подумать, у нас теперь вариантов куча.

— Вот за каким хреном он с нами так? — перевалившись через борт, буркнул Хлюпа.

— А ты бы за мной не пошёл? — подкинула масла в огонь Клёпка.

— Да при чём здесь ты?

— Я тебе просто объясняю, как это могло выглядеть, если бы на месте Хельги была я.

— Да какая разница, кто бы за тобой пришёл?

— Большая, — надула губы Клёпка. — Если ты не понимаешь, не лезь вообще. Всё он правильно сделал.

— Как с вами, женщинами, всё сложно и запутанно, — вздохнул приятель. — Штопор, ну а ты чего молчишь?

— А что тут сказать? — пожал плечами я. — Всё уже случилось. И смысл языками попусту чесать? Я, конечно, Шпалу не оправдываю, но на его месте поступил бы так же.

— Вы сговорились, что ли? — Теперь уже Хлюпа состряпал обиженный вид.

Так, не спеша, мы приближались к городу. Палыч семенил рядышком, хотя ему бы стоило остаться на охране бота. С другой стороны, в здравом уме к помоечнику никто не сунется. Прежде чем отправиться за другом, мы запустили на нём некое подобие автопилота, и теперь со стороны казалось, будто робот спокойно копошится в куче мусора. Хотя по факту он просто шевелил манипуляторами и лишь делал вид. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отбить у искателей желание к нему приближаться.

Городская окраина показалась спустя час, а Шпала так и не отозвался ни на одно сообщение. Мы уже начали обсуждать различные негативные варианты, как вдруг со стороны Приграничного донёсся шум. Не сговариваясь, мы одновременно перешли на бег.

Трущобы быстро приближались. Вот уже стали различимы отдельные листы железа, из которых были собраны крайние хибары. Внезапно одна из них разлетелась на составляющие, а нам под ноги рухнул кардинал со свёрнутым набок носом. Сомнений не осталось: такой шухер в городе мог навести только Шпала. Ну, или кто-то ещё с имплантом девятого поколения. Но лично я никого такого не знал.

В следующую секунду у нас над головой пролетел ещё один кардинал, а из трущоб выскочил Шпала, который держал на руках свою Хельгу.