Я снова прислушался, отодвинул Шпалу от щели и убедился, что снаружи никого нет. Осторожно, стараясь не скрипеть, отодвинул искорёженный лист железа, закрывающий вход, и выскользнул из тоннеля. Зачем-то пригнулся, будто меня от этого никто не увидит, и, внимательно глядя под ноги, проскочил в ближайший перекрёсток.

В обычные дни здесь никогда не бывает шумно. Порой можно несколько дней проторчать на куче и никого при этом не встретить. Недаром многие называют степь «пустошью». Разве что ветер раскачает железку на вершине и сбросит её вниз. Но сейчас со всех сторон доносились выкрики. Чаще командные, хотя их удавалось разобрать лишь по интонации. Так, отдельные звуки, что разносятся эхом, отражаясь от металлического хлама. Даже не всегда понятно, в какой стороне находится первоисточник.

Но на всём этом фоне явно выделялся конкретный шум. Готов биться об заклад — в той стороне драка. А значит, мне срочно нужно туда.

Имплант быстро прочёл моё пожелание и буквально за мгновение выявил исходный источник звука. Красная линия перед глазами указала направление и даже расстояние до конечной точки. Вот это я понимаю — уровень технологий.

Недолго думая, я рванул на помощь товарищам, не забывая внимательно посматривать себе под ноги. Разбить здесь нос проще простого, но даже не это так страшно. А вот пропороть ногу, налетев на какой-нибудь прут, намертво засевший в грунте, — не самая лучшая перспектива.

К месту схватки я прибежал вовремя и очень обрадовался, когда увидел Хлюпу с Клёпкой в окружении двух десятков кардиналов. Нет, не тому, что мои друзья попали в засаду, а тому, что мне больше не придётся искать кого-то из них. Ну а что до зелёных мундиров, так это разберёмся. Хорошо, что я догадался не лезть сразу в пекло. Точнее, этот вариант мне предложил имплант. Он вообще неплохо соображал в тактике. Возможно потому, что я накинул к ней несколько пунктов.

Сейчас я лежал на склоне кучи, приготовив несколько метательных снарядов. Скоро я проверю, кто из кардиналов умеет играть в «снежки». Хотя в моём случае игру стоит назвать «Догони меня железка», однако сути это не меняет. Главное — не спалиться.

Я вновь будто окунулся в детство, когда вот так с пацанами строили крепости в зимнюю оттепель. Бывало, прокрадёшься с тыла и валяешь по приятелям, пока тебя не заметят. Иначе ведь всем скопом потом закидают.

Клёпка бросилась в атаку. Она лихо увернулась от выпада дубинкой, скользнула под рукой и мощным апперкотом отправила кардинала в полёт. Затем подпрыгнула и с разворота, точным ударом ноги послала нокаутированное тело в его коллег. И в этот момент атаковал я. Три снаряда друг за другом устремились в головы тех, что пытались зайти за спину Клёпке.

Я вновь спрятался за хламом и зашарил глазами в поисках новых. Прихватив подходящие железки, я поспешил за другое укрытие. Снова выглянул, прицелился и вырубил ещё двоих. При этом успел подметить, что стоящих на ногах сильно поубавилось. Зато голоса вдалеке намекали на скорое подкрепление. Может, уже и нет смысла тратиться, лучше бы поспешить.

Вновь пополнив арсенал тяжёлыми, но подходящими для метания предметами, я поднялся во весь рост и принялся выключать кардиналов одного за другим. Хлюпа меня увидел и даже умудрился между ударами рукой помахать. Это заметили другие, что собирались схлестнуться с Клёпкой, и обернулись.