— А ты… вы… мы здесь… — затроил я, словно сломанный двигатель.

— Ха-ха-ха, — звонко расхохоталась девушка. — Что, не признал?

— Так ты эта?.. В смысле… Брр-р. — Я помотал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — Вот что ты имела в виду, когда сказала, что мы скоро увидимся⁈ Но как? У тебя же запрет!

— Спасибо проверяющему, это он спроектировал моё будущее тело. Ощущения очень странные, но я привыкну. Вам нравится, Кожаный помогатель?

— Называй меня Штопор, хорошо?

— Ну, вы долго будете слюни друг на друга пускать? — вставил своё слово Хлюпа. — Здесь сейчас всё взорвётся, вообще-то! А ты чего встал, глазищи вылупил? У тебя уже есть девушка.

— Да я это, как его… ага! — кивнул Шпала и всё же решил угнездиться на сиденье.

А дальше стало не до разговоров, несмотря на то, что очень хотелось пообщаться с новым членом нашей дружной команды. Пока я боролся с ремнями безопасности, Изольда закрыла двери и лихо забегала пальцами по кнопкам. Едва раздался щелчок пряжки, как шаттл рванул в открытый космос. Что-то загудело, замерцало, а затем по телу прошла волна, от которой зашевелились волосы, словно от статического электричества.

— Ну, вот и всё, — произнесла Изольда и развернулась вместе с креслом к нам лицом. — Мы нырнули в подпространство и идём на сверхсветовой. Примерно через десять часов будем на месте.

— Это так непривычно — слышать и видеть тебя одновременно, — оживилась Хельга.

— Ага, ещё чуднее было смотреть на то, как ты материализуешься в кресле, — добавил Шпала. — Я думал, у меня глюки начались.

— Вы даже не представляете, как я этому рада. Почти миллион лет я провела в одиночестве, общаясь лишь с обслуживающими ботами.

— Фигасе ты старуха! — беспардонно выдал Хлюпа, за что тут же получил леща от Клёпки. — Ай, ты чего?

— Ничего, — зло прищурилась она. — Веди себя прилично.

— Ой, — тут же смутился приятель, — прости, я не это имел в виду.

— Ничего, я не обиделась, — мило улыбнулась Изольда.

А я молча смотрел на неё, не в силах отвести глаза. В целом я понимал, что задумал Палыч, да и, судя по Изольде, она вовсе не прочь перевести знакомство со мной на другой уровень. Ну не просто же так она с неподдельным интересом рассматривала меня? Однако мозги продолжали работать, отчего постоянно возникали странные и не очень хорошие мысли.

А вдруг её заставили? В смысле, Палыч специально так переписал её программный код, чтобы она была со мной. Приятно, конечно, но… Что-то меня всё-таки смущает. Всю жизнь, значит, бобылём скитался, а тут на тебе, девочка словно сразу с обложки и уже на всё готовая.

И тут я наконец понял, что меня действительно смущало. Именно её нереальная внешность.