– Это не имеет значения, – ответил Лоуренс. – Вы не можете ехать в Лондон сегодня, это точно!

– Я могу и я поеду!

– Только без моей помощи, – отрезал Лоуренс. Никто и никогда не отвечал так Теофании на ее просьбы, и ей стоило больших усилий сдержать свой гнев.

– Я буду вам очень благодарна!

– Еще бы! – ответил он. – Но мне-то каково будет потом? Представляю, какой будет шум, если я выкину такую штуку – поеду в Лондон с юной девушкой и с картонкой в качестве багажа!

– Я не говорила, что мы должны ехать в коляске! Как вы могли подумать? В почтовом дилижансе, разумеется!

– Да, и с четверкой лошадей, конечно!

Она кивнула, удивившись, что он спрашивает такие элементарные вещи.

Ее невинный взгляд вывел Лоуренса из себя.

– Вы имеете хоть малейшее представление, сколько это может стоить? – спросил он.

– Ах, какое это имеет значение? – нетерпеливо воскликнула она. – Мой дядя заплатит столько, сколько надо!

– Очень может быть, но его здесь нет, – заметил Лоуренс.

– Он оплатит все расходы, когда я приеду в Лондон.

– Вы не приедете в Лондон. Кто будет платить первой паре кучеров? Кто будет платить за смену лошадей? Если уж на то пошло, кто будет платить за вашу еду и постель в дороге? До Лондона, между прочим, около двухсот миль, если вы, конечно, знаете это! Кроме того, вы не сможете остановиться на ночлег в гостинице, путешествуя в одиночку. Я не удивлюсь, если вас туда не пустят! Кто слышал о подобной авантюре? Послушайте, мисс Вилд, вы не сможете это сделать, поверьте мне!

– Вас волнует, что могут сказать окружающие? – презрительно спросила Теофания.

– Да, – ответил он.

– Как это мелко! Меня это ни капельки не волнует!

– Понимаю вас. Вы еще слишком молоды, чтобы понимать, о чем вы говорите. Если вы так уж хотите ехать в Лондон, попросите мисс Трент вас отвезти.

– Какой вы все-таки глупый! – горячо воскликнула Теофания. – Она откажется!

– Тогда вопрос решен, – сказал Лоуренс. – Пейте ваш лимонад, и я отвезу вас обратно в Степлз. Не будем никому говорить, где мы были, скажем, что забрались дальше, чем рассчитывали.

Поборов искушение выплеснуть лимонад ему в лицо, Теофания сказала:

– Вы не можете быть таким жестоким и не отвезете меня обратно в Степлз! Я скорее умру, чем вернусь! Поедемте со мной в Лондон! Мы можем сделать вид, что мы женаты. Тогда все будет в порядке!

– Должен признаться, – жестко сказал Лоуренс, – вам в голову приходят самые бредовые идеи, какие я когда-либо слышал! Нет, ничего не будет в порядке!

Она взглянула на него из-под опущенных ресниц.

– А что, если бы я действительно вышла за вас замуж? Возможно, я так и сделаю!

– Да, а возможно, что и нет! – ответил он. – Что за идиотские…

– Я ведь очень богата, вы знаете? Мой кузен говорит, что именно поэтому вы и волочитесь за мной!

– Да неужели? Можете передать вашему драгоценному кузену, что я не такой кретин, чтобы бегать за девушкой, которая вступит в права наследства через четыре года! – в ярости воскликнул Лоуренс. – И еще! Я бы не женился на вас, даже если бы вы были совершеннолетней! Во-первых, я не хочу жениться на вас; во-вторых, я не хочу надевать эти цепи, даже если бы у мне гроша в кармане не было!

– Не хотите жениться на мне? – сдавленным голосом повторила Теофания и вдруг разрыдалась.