— Ты его к нам в комнату! — сказал вдогонку Петька. — А про лоток молчи. Доложил мне — и все! Дальше мое дело.

Когда Семен вернулся, уложив зазябшего щенка под одеяло на своей койке, работы в траншее уже возобновились. Электросварщики сваривали опущенные во время перерыва трубы, а Петька и Олег заливали цементом трещину в лотке.

Мастер кивнул Семену на автокран.

— Разверни его от траншеи и цепляй новую трубу.

Не понимая, зачем это нужно, Семен поднял трубу в воздух. Мастер вогнал в землю большой гвоздь с широкой шляпкой.

— Положи трубу на шляпку, но не вбей гвоздь!

Семен догадался, что все это значит, и, сосредоточившись, несколько раз поднимал и опускал трубу, и всякий раз она лишь касалась гвоздя, не вдавливая его в землю ни на миллиметр.

— Снайпер! — повторил мастер свою похвалу.

— Это легко! — виновато сказал Семен. — Тут не страшно, а там — рыжий живой комочек! Я и дернул кверху!

— Я бы тоже, пожалуй, дернул, — признался мастер.

Больше никаких особых происшествий в бригаде не произошло, и 30 декабря ребята сварили последний шов — работы по прокладке основных труб закончились. И хотя до дня открытия бассейна было еще далеко, Иннокентий Гаврилович для поощрения издал приказ — всем членам трех бригад объявил благодарность. Бухгалтерия получила указание — начислить им зарплату. По предложению Петьки и с согласия всех бригадиров и ребят им подсчитали лишь общую сумму, чтобы потом они сами распределили ее, применив коэффициент участия в работе. Никто толком не представлял, как это отразится на заработке каждого, но всем хотелось узнать коллективную оценку его личного вклада в общее дело.

Для определения этого коэффициента решили собраться первого числа — в Новый год. А 31 декабря Петька получил посылку из дому. Там было и его любимое домашнее сало, и варенье, и закатанные банки с грибами, зажаренными еще осенью. Сам Петька к грибам пристрастия не испытывал, но знал, что это лучшее лакомство для Бориса, потому и попросил родителей прислать их обязательно.

За два часа до начала общего новогоднего вечера в комнате номер семь накрыли стол на пятерых. Выставили все присланное Петьке богатство, выстроили батарею бутылок пепси-колы и кваса, а когда пришел приглашенный к столу Никита Савельевич, притащили из столовой большую шипящую сковороду с разогретыми на кухне грибами.

— Сели! — сказал Никита Савельевич, и все чинно расселись вокруг стола. — Налили! — шутливо продолжал Никита Савельевич и нацедил квасу в свой стакан, а ребята забулькали пепси-колой.

— Я так вам скажу, други мои! — со значением произнес старый мастер. — Нулевой цикл мы с вами осилили, но верхнего этажа еще и не видно! А хочется мне подвести вас под самую крышу — крепкую, надежную, чтобы защищала от всех невзгод и за всю вашу жизнь не прохудилась, починки не потребовала!.. Ну, за Петра я спокоен — над ним крыша не протечет. Семен только что новый добротный фундамент под себя заложил. На таком фундаменте высотное здание ставить можно — выдюжит! И, Борис меня радует. Нащупал в себе струнку — стариной увлекся, а увлеченный человек — что дом нестандартной постройки: смотреть на него приятно.

— Темнит наш Борис что-то! — Петька подтолкнул его локтем. — Слышишь? Про тебя говорим!

— Угу, — отозвался Борис, целиком занятый грибами. — Я их люблю, а мамка в лес не пускала. Говорит…

Ребята засмеялись.

— Слышали сто раз! — сказал Петька. — Опять темнишь!

— Скоро покажу, — проворчал Борис, накладывая в тарелку вторую горку грибов.