О семье я, пока, старался не думать. Что там меня ожидает? И ведь не скажешь: - «Дорогие мои, я тут у эльфов загулял, да наемником подработал!». Желтых домов никто, пока, не отменял. Участливые доктора при молчаливой поддержке двух, а то и более, шкафообразных мордоворотов, меня не прельщали. Что выдумывать и что рассказывать, я решительно не представлял. Ладно, будет день - будет пища. Сначала, надо дожить до того момента, когда появится шанс, а потом уже решать вопросы, по мере их поступления.

    Вообще-то, сопровождавшие меня ребята-эльфы вызывали у меня восхищение. Уж на что бойцы роты разведки умели ходить, но и им было далеко до этих! Да, в Лесную Стражу лохов не берут! Если повстречаются люди незнающие, то и не заметят ничего! Я уже не говорю об абсолютной бесшумности их передвижения. В своих камуфляжах (во всяком случае, именно так я расцениваю их одеяния) они совершенно не видимы среди деревьев. Только иногда, краем глаза, различаешь, как качнулась ветка. Да и то, не понять, то ли ее качнул ветерок, заблудившийся среди деревьев, то ли была она отведена рукой идущего остроухого рейнджера. Разговорчивостью они не отличались. Предпочитали объясняться жестами. И во время передвижения чирикали и свистели, как птички, ей богу! Я, конечно, так сливаться с лесом не умею, но по скорости движения и по бесшумности им не уступал. Мне кажется, что они это оценили. Во всяком случае, отношение ко мне стало на третий день более дружелюбное.

    Мы стали приближаться к границе леса. Появились следы пребывания здесь людей. Нет, не те следы, которые мы привыкли видеть среди наших лесов. Никаких целлофановых пакетов, пластиковых и стеклянных бутылок. Не было окурков сигарет и использованных презервативов. Это были следы иного рода. Вырубка деревьев! Эльфы деревья не рубят. Это для них святотатство! Если им надо что-то от леса, то они просят, и лес им это дает.

    Эльфы никогда не разжигают костер, где попало. Они просят травку расступиться, мох отползти и корни раздвинуться. Огонек они разводят маленький и бездымный. Каждый раз, когда мы уходили с места ночевки, от костерка не оставалось и следа. Каждый раз, стражник тщательно исследовал место, где мы ночевали. Все следы, даже те, на которые никто бы не обратил внимания, удалялись.

    Здесь же, кострища были видны за версту! Для моих спутников это было, как серпом по известному месту. Они, похоже, страдали физически от этого зрелища. Кажется, я начинаю понимать, почему они относятся к людям не доброжелательно. А как относиться к тому, кто причиняет тебе боль? Мазохистов прошу не беспокоиться!

    Вот впереди появился Хорнаэль, командир моей группы почетного эскорта.

    -  Нам дальше нельзя, Сергей, - Хорнаэль виновато улыбнулся. - Дальше - владения людей. Туда ты должен идти один.

    -  Я понимаю, - очень жаль было расставаться с ними. Привык, однако! - Как я узнаю, что можно вернуться?

    Этого я не ведаю, - эльф пожал плечами. - Наши маги смогут связаться с тобой. Это они умеют. Тебе идти туда! Через день, ты выйдешь к поселку лесорубов - Трогару. Скажешь, что отстал от каравана. Это обычное дело. Дальше сам справляйся. Удачи!

    Хорнаэль вскинул руку в салюте и исчез среди деревьев. Ну что, Бог не выдаст, свинья не съест! Поехали!

    Кто-то спросит: А что, в Эльфийский Лес нет нормальной дороги? Зачем надо было три дня топать по лесу?

    Есть дорога! И очень неплохого качества, надо заметить.