– Колдуны! – вновь рявкнул рыцарь.

    В этот миг ворота с треском расщепились – вход в донжон был открыт. Внутрь ринулись меченосцы и спешившиеся рыцари. Колдуны, защитившие нападавших, опустили руки. Их помощь больше не требовалась.

    Черный рыцарь подъехал к ним, спешился и поднял забрало.

    – Вы славно поработали, колдуны, – сказал он. – Что вам пообещал мой повелитель?

    – Власть, – коротко ответил один из колдунов. – Город будет нашим. Так же как и знания, заключенные в этом донжоне.

    – Понятно, – рыцарь кивнул. – Но прежде он просил передать вам кое-что еще, когда город падет.

    С этими словами рыцарь стремительно вонзил острие меча в грудь одного колдуна, резко повернулся и мощным ударом снес голову второму. Потом плюнул на мертвые тела и презрительно бросил:

    – Колдуны...

    * * *

    – Говори.

    – Ваш приказ выполнен, милорд. Город пал.

    – Колдуны?

    – Убиты. Не ушел никто. Город разрушен, все магические артефакты будут доставлены в столицу через несколько дней. Насколько я знаю, колонна уже в пути.

    – Прекрасно. Какие новости с востока?

    – Пока никаких. Все в стадии подготовки.

    – Говори яснее, колдун.

    – Войска собираются. С севера идут караваны с оружием. Подтягиваются наемники. С юга отозваны два гарнизона Ордена. Если ничто не помешает нашим планам, к концу этого месяца будет война.

    – Как насчет рыцарей?

    – У меня все готово, ваше величество. Утром я приступлю к наведению...

    Вздох.

    – Юг?

    Тишина.

    – Пока никаких известий, милорд.

    – Так сделай так, чтобы известия появились! Ступай прочь!

    – Слушаюсь, милорд.

    * * *

    Штандарты черными силуэтами вяло трепетали под порывами утреннего ветра. Заря занималась на востоке, окрашивая пока еще темное небо багрянцем, звезды начинали гаснуть, растворяясь в наступающем утре. Запахи леса смешивались с запахами просыпающейся крепости. Звякало оружие, ржали лошади. Кто-то выкрикивал команды, при этом страшно ругаясь. Гарнизон крепости готовился к маршу.

    Высокий человек стоял на стене донжона, заложив руки за спину, глядя на штандарты. На нем были кожаные штаны, сапоги из мягкой кожи, тусклая кольчуга обхватывала его торс, а на груди рядами сплелись металлические пластины нагрудника. Широкий ремень с золотой пряжкой слева оттягивали ножны с мечом, справа висел длинный кинжал. На плечи человека был накинут длинный черный плащ из дорогой, южногорской шерсти. Человек молча смотрел на штандарты, его глаза не двигались, уставясь в одну точку.

    Сзади послышались шаги. Человек не обернулся.

    – Мессир Санард!

    Человек медленно, нехотя повернулся. Его взгляд замер на лице слуги, который смущенно поклонился и сказал:

    – Простите за беспокойство, мессир Санард. Только что прибыл человек из Рапорла. Он утверждает, что вы ожидаете его. Его имя барон Розил.

    – Проводи его в залу. – Санард отвернулся и снова взглянул на штандарты, слушая, как за спиной затихают быстрые шаги слуги.