– Что с тобой случилось, приятель? – спросил Тиглон, заботливо поддерживая беднягу. – Как тебя зовут?

    – Ме... меня зовут Малс, – тихо сказал манкр. – Ме... меня только что о... ограбили...

    – Кто тебя ограбил?

    – Ро... робблины.

    – Кто-кто? – спросил Алдруд, опускаясь на колено рядом с манкром.

    – Робблины. Эти разбойники опять появились в наших местах, – ответил Тиглон и покачал головой. – Все же королю необходимо выставлять заставы на границе. Зурнобор превращается в прибежище для проходимцев и разбойников. Где это произошло, Малс?

    – Не... Недалеко отсюда.

    – Ты знаешь, где их логово? – спросил Верлойн.

    – Да... Они меня туда притащили и по... побили. Потом забрали сумку и выкинули меня вон. – Малс всхлипнул и потрогал шишку на лбу. – Хорошо хоть не порешили...

    – Сумку забрали? Подумаешь, большое дело! – сказал Дрюль, подходя к путникам. – Чего ты так волнуешься?

    – В сумке сокровища. Они бесценные. – Малс заплакал. – Я без них пропаду-у-у-у!

    – Ну ладно, хватит реветь-то. – Дрюль почесал нос.

    Наступила тишина, прерываемая всхлипываниями Малса. Алдруд и Тиглон рассматривали малыша, Верлойн же думал, как поступить. Им следовало спешить, но отказать в помощи малышу-манкру было стыдно, потому Верлойн, приняв решение, посмотрел на своих спутников и сказал:

    – Я думаю, что, если мы немного свернем с пути, это нам не повредит.

    – А как же спешка? – усмехнулся Дрюль.

    – Дрюль, замолчи, – хмуро сказал Верлойн. – Малс, где находится логово?

    * * *

    Робблины были дальними родственниками гномов. Поговаривали, что в них течет изрядная доля тролльей крови, которая и сделала их прислужниками Зла. То, что робблины унаследовали самые худшие черты подземного народа, не подвергалось сомнению. Давным-давно они вышли из пещер на свет, а так как не могли прожить в солнечном мире без средств к существованию, выбрали самый простой способ выживания – грабеж.

    Из поколения в поколение воспитывались профессиональные грабители, воры и бандиты. Слово «робблин» стало нарицательным – его употребляли, чтобы обвинить в воровстве. Банды робблинов, иногда весьма многочисленные, предпочитали лес – плотно сросшиеся древесные кроны напоминали им каменные своды пещер, из которых вышли их предки, а кроме того, в лесу было легче прятаться и устраивать засады. Шайки робблинов иногда насчитывали до ста разбойников, они были недисциплинированными, неряшливыми, склочными и, как это часто бывает среди отребья, – пьяницами.

    На поляне, где находилось логово робблинов – пещера под небольшой серой скалой, – стояла полная тишина. Робблины, очевидно, напившись до беспамятства, спали. Тиглон повернулся к Алдруду и тихо сказал:

    – Они спят, но стражу выставили. Главное – убрать их, и как можно тише.

    Алдруд кивнул и знаком приказал Верлойну отползти от кустов.