Он сел следом, и Макс закрыл за ними дверь.

- Ладно, мы одни. Скажи мне, что происходит.

Стоило Алли открыть рот, как зазвонил ее телефон, разрывая напряжение между ними. Хадсон посмотрел на экран и увидел, что их надвигающийся 'вопрос-ответ' прервал частный звонок.

- Ответь, - сказал он.

Рука Алли мелко дрожала, когда она приняла вызов. Она едва успела сказать 'Алло', как ее глаза вспыхнули дикой паникой.

- Что? Я знаю... Ты следишь за мной?

Хадсон стиснул зубы. Понадобилась каждая капля его самоконтроля, чтобы не вырвать телефон из ее руки и не послать смертельную угрозу в адрес того, кто бы ни находился на том конце линии.

Кровь схлынула с лица Алли, меж бровей проступил холодный пот.

- Тебе не нужно мне напоминать... я разберусь, - несколько долгих секунду она молчала, ровное гудение двигателя напоминало белый шум, но в остальном в машине было тихо. Автомобиль сначала набрал скорость, потом замедлился, и наконец вдвое ускорился, вливаясь в поздний трафик. Алли наконец положила трубку.

Хадсон наклонился к ней.

- Скажи мне правду. Кто за тобой следит? От чего ты пытаешься меня защитить?

- Джулиан, - выдохнула Алли, ее руки дрожали столь сильно, что она едва не уронила телефон.

Проклятье.

Хадсон обнял ее и прижал к себе. И стоило ему сделать это, как ее тело тут же обмякло.

- Говори со мной, Алли, - его голос прозвучал хриплой мольбой. - Я не смогу помочь тебе, если ты будешь и дальше закрываться от меня.

- Мне так жаль, что я соврала тебе. Это меня убивало. Я думала, что принесу ему это дурацкое кольцо, и за пару часов все будет кончено.

- Почему ты вообще согласилась встретиться с ним? В последний раз, когда вы были в одной комнате...

Хадсон взлетел по лестнице через две ступеньки разом, и когда он распахнул дверь, картина моментально выжглась в его памяти: Алли перегнута через диван, ее ноги трясутся, пальцы цепляются за диванные подушки; Джулиан навис над ней, одной рукой удерживая ее на месте, другой расстегивая ширинку. И черт подери, так много крови - на ее губах, на голове - и глаз начал заплывать. Он швырнул этого французского ушлепка через всю комнату как фрисби. Это воспоминание заставило его сжать пальцы на толстой ткани Аллиного пальто. Он хотел ударить что-нибудь, хотел столкнуться с Джулианом лицом к лицу, пока тот не взмолится о пощаде. Даже если для этого потребуется, чтобы его собственные глаза заплыли, ребра болели, а голова распухла до размеров арбуза.

- Я знаю. Но он угрожал навредить тебе, - Алли выпрямилась и посмотрела на него глазами, полными слез. - И Нику.

Хадсон убрал волосы с ее лица.

- Я могу сам о себе позаботиться, Алли. И Ник тоже, - уголок его рта приподнялся в успокаивающей улыбке. - По большей части.

- У него есть видео, Хадсон, что-то вроде съемки с камер видеонаблюдения в баре, - по ее щеке стекла слезинка.

Дерьмо. Вся эта ситуация выбивала его из колеи и прямо на чтоб-мне-провалиться территорию. Это чертов хозяин бара заверил его, что не было никаких камер, и он хорошо заплатил за его молчание. Гребаный ад... головная боль пульсировала по всему черепу.

- Он сказал, что отдаст файл в полицию, если я не последую его указаниям, - она помедлила, и ее голос немного окреп. - Я не совсем поняла, что на этой пленке, но та часть, что я видела, была вполне изобличающей.

Хадсон затих, чувствуя, как падает его кровяное давление. Звук его собственного дыхания напоминал скрежет ногтей по школьной доске.

Не дождавшись объяснений, Алли спросила очевидное:

- Что произошло с тем мужчиной на видео?

- Я не хочу тебя втягивать.