Дождь помогал скрывавшимся в засаде воинам. По мере того как римляне следовали мимо вала, по другую сторону насыпи все сильнее нарастал возбужденный гомон, хотя Арминий строго-настрого наказал каждому из вождей (находившихся и здесь, и справа, в лесу, где скрывалось еще больше воинов) позаботиться о соблюдении полной тишины. Вожди делали все, что могли, но их усилий было явно недостаточно. Арминий кипел от ярости и тревоги. Смерть являлась ничтожным наказанием для болвана, который мог выдать товарищей лишь потому, что не в силах был держать рот на замке.

Но римляне ничуть не беспокоились. Видимо, равномерный шум дождя заглушал или вовсе поглощал шум, который издавали затаившиеся в засаде германцы.

«Боги к нам благоволят, — подумал Арминий. — После победы обязательно нужно поднести им щедрые дары».

Он снова высунулся из укрытия. Кавалерия проследовала мимо и уже удалялась. За всадниками на небольшом расстоянии должна была шагать пехота. Вот-вот она появится… Вот-вот!

— Когда? — спросил кто-то рядом с Арминием.

Как ни странно, этот человек не решился высунуться, чтобы посмотреть. Конечно, до римской дисциплины своевольным соотечественникам Арминия было далеко, но он не ожидал от них и такого.

— Скоро, — ответил Арминий. — Очень скоро.

И вот появилась пехота.

Арминий махнул рукой: вожди должны были ждать его сигнала. Им полагалось приготовить своих людей и передать приказ дальше, тем, кто затаился в лесу. Если бы Арминий командовал легионерами или бойцами вспомогательных сил, он бы не сомневался: каждый сделает то, чего от него ждут. К сожалению, в своих сородичах Арминий не был так уверен.

Скоро. Совсем скоро.

Сквозь пелену дождя уже видны были лица римских пехотинцев. Пехотинцы выглядели не такими довольными, как кавалеристы. Ясное дело — всадников несли лошади, а этим приходилось топать самим.

Как только первый ряд пройдет мимо того куста…

Арминий спланировал это сразу по возвращении из лагеря, где дурачил римлян, в первую очередь — Квинтилия Вара.

Он отрешенно подумал: как бы все обернулось, не будь у наместника сына его возраста? Но тут же пожал плечами.

«Я просто нашел бы другой способ добиться своего», — подумал вождь германцев.

И впрямь нашел бы? Он так считал, а все остальное было не важно.

Легионеры приближались.

Ближе… Ближе… Вот уже хорошо виден крайний в первом ряду — воин с выступающим подбородком и сломанным носом.

Арминий отвел назад правую руку, словно сбрасывал наконец незримые путы.

— Рази! — проревел он, и его рука с силой метнула копье.

Словно орел — нет, словно молния грозового бога, копье взвилось в воздух.

Калд Кэлий все время поглядывал на гряду, тянувшуюся справа от дороги: что-то в этой насыпи упорно казалось ему подозрительным, не таким. Он пытался поделиться беспокойством с шагавшими рядом товарищами, но никто не желал забивать себе голову местными диковинками. Все думали только о том, как бы поскорее пересечь отвергнутую богами болотистую долину и выйти к Рейну. Поскольку сам Кэлий от всей души желал того же, мог ли он винить остальных? Говоря по правде, не мог.

Раздался чей-то крик, похоже, не на латыни, и Кэлий резко повернул голову влево, в сторону холмистой гряды. Возглас, похоже, прозвучал не из-за нее, а ближе.

Крик услышал не только Кэлий.

— Что там еще такое? — пробормотал один из легионеров, невольно потянувшись к рукояти гладиуса.