Леовин явно разрывалась теперь на части. Ричард заговорил другим тоном, спокойным и рассудительным, стремясь развеять беспокойство сестры:

— Леовин, ты училась у светлой. Выдохни. Скажи, что чувствуешь сейчас?

— Перекресток дорог, — нехотя поделилась Леовин. — Несколько возможностей, куда пойти. Есть хорошие исходы, есть плохие. Есть… — она замолкла на мгновение, — ужасные. Выбирать всё равно нам.

— Давай так. — Ричард задумчиво взглянул в затянутое тучами небо. — Мы двинемся к Вадену, но если что, всегда сможем вернуться, я отправлю сокола назад. Ведь так? Отсюда всего сутки, если не будет дождя, как ночью.

Я прислушалась к себе и почувствовала то же, что Леовин. Дорог действительного много, и только одна из них приведёт меня домой. Я знаю это так же ясно, как то, что сейчас стою здесь, на земле, в чужом мире, связавшая свою жизнь с Ричардом так тесно, что придётся собрать все свои жалкие силы, чтобы сделать выбор.

— Надо ехать, — глухо отозвалась я, подчиняясь внутреннему голосу.

И, даже не поднимая головы, я знала, что неподалеку снова скользит совиная тень.

К вечеру, с небольшими остановками для разминки, мы добрались до поселения намного крупнее — уже не деревня, почти город. Новых известий не было. Ричард снова натянул на голову глубокий капюшон, Леовин прикрыла волосы платком. Почти у самых ворот встретились с человеком в черном, который приветственно поклонился Ричарду.

— Не лучшее время, ваша милость, — приглушенно сказал он, — усилили караул.

Ричард кивнул, но ничего не ответил, и мы направились пешком в обход въездных ворот хитрыми тропами.

Доверенный человек Ричарда привёл нас к небольшим воротам, едва заметным в сплошной каменной стене. Постучал хитрым образом: два раза, потом один, потом ещё три. Узкая дверь распахнулась, и мы прошли внутрь.

Но что-то пошло не так.

Стражник поднял руку с фонарём повыше и вгляделся Ричарду под капюшон.

— Что-то не так? — поинтересовался тот, снимая плотную ткань с головы.

Ей-богу, мне бы не хотелось спорить с таким внушительным лордом. Ричард был выше стражника на голову, мощнее его раза в полтора и теперь смотрел на подозрительное усатое лицо с лёгкой снисходительностью.

Но в его напряжённых чертах я видела, что он помнит про подступающих джогаланцев и сейчас настроен крайне решительно — слишком много на кону, некогда ждать и тянуть.

— Я вас знаю, ваша милость, — уже не так уверенно смотрел на него стражник, заморгал, но и не отступал.

— Да ну?

Леовин тоже стянула капюшон и обошла стражника, чуть сощурив глаза. Я уже подумала, не рискнут ли они его прибить, пока никто не видит, но вмешался наш молчаливый проводник:

— Боргис, лучше отойди по-хорошему. — Он оттеснил усатого на шаг в сторону, и кивнул нам.

— Год назад был передан негласный указ о запрете…

— Мне плевать, — сказал Ричард. Он обернулся, взял меня за руку и повёл за собой мимо стражника. — Этот указ устарел, парень. Меня ждут в городе. Просто отойди — нам не нужен лишний шум.

Если и впрямь поднимется шум — это поставит под угрозу нашу встречу…

Казалось, уверенный тон Ричарда подействует на молодого усача, но тут невдалеке уже внутри стены послышались другие голоса и шум. Наш проводник тоже напрягся, но похоже, больше ничем не мог помочь.

Уходить, пока не поздно?

— Ваша милость! — снова осмелел стражник и попробовал заступить мрачно настроенному Ричарду дорогу.

Это выглядело забавно и контрастно, и я была уверена, что все удастся решить мирно… Ровно до тех пор, пока за решеткой, охраняющей эту небольшую дверь и проход в город, не показались еще стражники.