Густав твердо решил, что он никогда больше не пойдет на такие жертвы ради того, чтобы умаслить капризного богатого клиента, каким бы важным ни был заказ для его агентства. По крайней мере, он отвел душу, твердо заявив рекламодателю, что в следующий раз тому придется искать себе другое агентство, так как он не терпит склок и закулисных игр. К удивлению Густава, заказчик быстро пошел на попятную, заверив его, что он никогда не станет обращаться в другую компанию, так как они сотрудничают уже много лет. Густаву удалось избежать судебного разбирательства, заказчик остался доволен, и вот теперь после тяжелого нервного дня Густав стоял на пороге дома, где его ждала Патриция.

Дав таксисту щедрые чаевые, Густав отпустил машину и устало поднялся по ступенькам крыльца. Дом был погружен в темноту, горела только лампочка при входе. Он поискал ключ, который, как он знал, должен быть под ковриком, и тихо вошел.

Торопясь поскорее вернуться, он не стал звонить Патриции. Кроме того, он освободился только в три часа утра, и ему вовсе не хотелось ее будить, а тем более заставлять ее ехать по темной пустынной дороге в аэропорт. Он посчитал более разумным взять такси.

Он снял пиджак и положил его на стул в прихожей, сбросил туфли и тихо пошел по длинному коридору к спальне Патриции. Тяжелые темные портьеры в ее комнате не были задвинуты, и лунный свет заливал комнату, размывая очертания предметов. Патриция лежала на животе, как ребенок, крепко обняв подушку. У Густава дрогнуло сердце при виде ее нежного профиля в ареоле растрепанных рыжих волос.

Он наклонился к ней, отвел от ее лица волосы и почувствовал на своей руке теплое дыхание. Он не хотел будить Патрицию, но не смог удержаться от искушения прикоснуться к ней. Хотя еще не прошло и суток с того времени, когда они расстались, он уже успел соскучиться по ней.

— Густав?

Патриция заворочалась и открыла зеленые глаза, которые еще имели сонное выражение.

— Я вернулся, родная моя, — прошептал Густав еле слышным голосом.

— Негодяй!

Густав был так ошарашен тем, что Патриция со всей силы ударила его в грудь, что даже не попытался защититься. Но когда Патриция замахнулась во второй раз, он схватил ее за запястья и в замешательстве посмотрел на ее сердитое лицо.

— А теперь скажи мне, что все это значит? — сердито потребовал он ответа.

— Ты врал мне!

— Я?

— Ты даже не соизволил позвонить мне и предупредить, что задерживаешься!

Она попыталась вырваться, но Густав крепко держал ее руки.

— Выслушай меня. Совещание затянулось, да и клиент запоздал часа на два. Мне пришлось ублажать его, накормить, напоить и отвезти домой. К тому времени, когда дело было закончено, оказалось, что билеты остались только на ранний утренний рейс. Я не стал звонить тебе, потому что не хотел, чтобы ты ехала за мной в аэропорт в такое время. Я решил, что проще взять такси и сделать тебе сюрприз.

Да, ничего не скажешь, это ему явно удалось, но не совсем так, как он ожидал. Понимание того, что он опять слишком увлекся рабочими делами и не подумал о том, что должна чувствовать Патриция, вызвало у него ощущение вины, которое он постарался подавить.

Все еще пытаясь вырваться из его цепких рук, Патриция раздраженно заявила:

— Все как в добрые старые времена, правда, Густав? Ты дал мне обещание, но не потрудился его сдержать. Ничего не изменилось.

Отчаяние, звучащее в ее голосе, заставило его потерять самообладание. Подавляя гнев, вскипевший в нем от того, что она не хочет его понять, Густав молча отпустил Патрицию. Отойдя к окну, он немного постоял, глядя на озеро, потом тихо заговорил.

— Ты не права. Все теперь по-другому. Что бы ты ни думала, я больше не ставлю работу на первое место.