Амальфи поправил громоздкий шлем, напичканный датчиками, благодаря которым он смог оказаться в гуще событий, и положил руку на перила балкона рядом с рукояткой управления. В ушах его загремел голос:

– Центр Безопасности Земли вызывает города‑Бродяги. Приказываем сбросить скорость и оставаться на месте, пока мы не проведем проверку ваших намерений.

– Еще чего?! – прозвучал ответ Короля.

– Кроме того, мы предупреждаем вас о том, что по действующим законам Совета Бродягам запрещено приближаться к Земле ближе, чем на десять световых лет. Бродягам также не разрешается собираться в группы более четырех единиц. Однако, при условии соблюдения вами указанной дистанции последнее требование на время расследования снимается.

– Мы не будем соблюдать дистанцию, – сказал Король. – Вам представится возможность хорошенько нас разглядеть. Мы не собираемся создавать еще одни джунгли. Не за этим мы пришли в такую даль.

– В таком случае, – невозмутимо продолжал дежурный Центра Безопасности с безразличием бюрократа, не знакомого с эмоциями и целиком полагающегося на инструкции и предписания, – закон предписывает необходимость разрушения городов‑нарушителей. Никаких оснований для исключения я не вижу. Полное наказание будет применено в этом случае, как и во всех других.

– Мы не захватчики и ничем не угрожаем Земле, но пару суровых, но справедливых обвинений мы выдвигаем. Мы пришли потому, что отчаялись добиться справедливости по‑другому. Нам нужно только одно – справедливость.

– Вас предупредили.

– Вас тоже. Вы не осмелитесь напасть на нас. Мы граждане Земли, а не какие‑нибудь разбойники. Мы хотим справедливости, и пришли только за этим.

В приемнике Дирака, управляемом Отцами Города раздался внезапный к_л_и_к_ – он настроился на другую частоту. Новый голос произнес:

– Внимание полицейского отряда Тридцать два. Говорит Главный штаб. Вице‑адмирал Макмиллан. Синяя тревога. Синяя тревога. Подтвердите прием.

Снова щелчок – на этот раз Дирак избрал частоту, на которой Король обычно связывался с джунглями.

– Держитесь, ребята, – прозвучал голос Короля. – Сохранять строй. Приготовьтесь разбить лагерь в пятнадцати градусах к северу от эклиптики, на орбите Сатурна. Точные координаты сообщу позже. Если мы с ними не договоримся, то пойдем к Марсу. Мы еще нагоним на них страху. Будем вести честную игру.

– Вы уверены, что и они будут вести себя честно? – нетерпеливо прокричал кто‑то.

– Если хотите, можете возвращаться к Служителям. Жалеть не будем.

Щ_е_л_к_.

– Вызываю штаб. Группа Тридцать два подтверждает прием сигнала синей тревоги. Командор Эйзенштейн: группа Тридцать два приведена в состояние синей готовности.

Щ_е_л_к_.

– Эй вы, у основания конуса. Поосторожней, вы наступаете нам на пятки!

– Вас понял, Буда‑Пешт.

– Внимательней. Масса должна распределяться равномерно…

Щ_е_л_к_.

– Внимание полицейского отряда Восемьдесят три. Говорит вице‑адмирал Макмиллан из штаба. Синяя тревога. Синяя тревога. Подтвердите прием. Группа Тридцать два, красная тревога. Красная тревога. Подтвердите.

Щ_е_л_к_.

– Вызываем Землю. Станция Прозерпина Два. Вызываем штаб. У нас тут несколько городов. Какие будут инструкции?

(«Где эта чертова Прозерпина?» – спросил Амальфи Отцов Города.

«ПРОЗЕРПИНА – ГАЗОВЫЙ ГИГАНТ ДИАМЕТРОМ ОДИННАДЦАТЬ ТЫСЯЧ МИЛЬ.