«ПРОЗЕРПИНА – ГАЗОВЫЙ ГИГАНТ ДИАМЕТРОМ ОДИННАДЦАТЬ ТЫСЯЧ МИЛЬ. РАСПОЛОЖЕНА ЗА ОРБИТОЙ ПЛУТОНА НА РАССТОЯНИИ…»

«Понял. Заткнитесь.»)

– Безопасность Земли. Не суйте свой нос, Прозерпина Два. Штаб контролирует ситуацию. Ничего не предпринимайте.

Щ_е_л_к_.

– Привет, штаб. Группа Восемьдесят три подтверждает прием сигнала синей тревоги. Говорит лейтенант Фиорелли. Группа восемьдесят три – синяя тревога.

Щ_е_л_к_.

– Буда‑Пешт, они окружают нас.

– Вижу. Формируйте лагерь, как я говорил. Они не осмелятся прикоснуться к нам, если мы не будем проявлять агрессивности. Не позволяйте им спровоцировать вас.

Щ_е_л_к_.

– Говорит станция Плутона. Мы видим передовые группы городов.

– Сидите тихо, Плутон.

– Они собираются разбить лагерь. Мы находимся напротив Прозерпины. Нептун и Уран в стороне от их курса…

– Сидите тихо.

Земное солнце на экране Амальфи постепенно становилось все крупнее, его размеры увеличивались с возрастанием скорости корабля‑гиганта, двигающегося вместе с джунглями. Само земное солнце было по‑прежнему невидимо из города. Шлем‑приемник представлял солнце в виде огромной желтой искры, а не очерченного диска – угольная дуга, преломленная системой линз и направленная в бесконечность.

И все‑таки несомненно, это было родное земное солнце. При виде его Амальфи почувствовал комок в горле. Херн‑6 продолжал движение через центр галактики. Скопления звезд, столь характерные для других галактик, здесь были невидимы из‑за облаков межзвездной пыли. Бешено летящая вперед планета только что оставила позади черную туманность, в которой самое мощное солнце казалось не более, чем призраком. Впереди маячило коромысло Млечного пути, предвещающее новые неожиданности.

Амальфи не переставал удивляться тому, что простая желтая искра, которая могла показаться совершенно неприметной, заставляла его щурить наполненные слезами глаза.

Джунгли к этому времени, медленно сбрасывая скорость, практически остановились. Прошло еще десять минут, и Амальфи заметил, что города замерли на фоне солнца. Корабль О'Брайена передавал теперь изображение Сатурна.

Ни один из земных астрономов‑любителей еще не наблюдал столь отчетливо эту гигантскую, стянутую кольцом планету. Амальфи, казалось, был совершенно потрясен величием представшего его глазам зрелища, необычайно красивого и абсолютно невозможного. Газовый гигант, опоясанный жесткими, неподвижными кольцами! Какая сила заставила мэра покинуть родную солнечную систему с ее невыразимо прекрасной красотой?! А у газового гиганта имелась другая планета‑спутник – более трех тысяч миль в поперечнике в добавление к привычной семье сателлитов величиной с планету Херн‑6.

Щ_е_л_к_.

– Разбивайте лагерь, – звучал в наушниках голос Короля. – Мы пробудем здесь какое‑то время. Да не напирайте вы там, сзади! Неужели не ясно: мы останавливаемся, неужели мне никак вам это не втемяшить?

– Мы сбрасываем скорость нормально, Буда‑Пешт. Это новый город напирает. У них, кажется, какие‑то неприятности.

Камера, установленная на корабле О'Брайена, позволяла поставить более точный диагноз. Огромный сферический объект отчетливо выделялся на общем фоне джунглей и, подрагивая, дрейфовал в стороне от края конусного строя, время от времени покрываясь дымкой под воздействием внезапной неконтролируемой поляризации.

– Вызовите его, может быть, нужна помощь. Остальные – занимайте свои орбиты.

– О'Брайен, время! – рявкнул Амальфи.

– Понял, сэр.

– Как я узнаю, что рукоятка управления опять слушается меня?

– С этим все в порядке, мистер мэр, – ответил пилот. – Отцы Города передадут управление, как только вы прикоснетесь к рукоятке.