Федя глянул на стол и удивился:

— Когда успела? — вырвалось невольное. И глянув на Кольку, позвал:

— Иди сюда! Садись рядом, давай вместе заправимся. Иначе сил не будет. А без них камин не сделать. Это я тебе точно говорю, как мужик мужику! В нашем деле слабому не место. Чем плотней поешь, тем скорее вырастешь. Мужчины должны быть сильными…

— А ты сильный? — оглядел Колька мужика.

— Слабаком никто не считал. Иначе не дожил бы до сегодняшнего дня…

Тонька взглядом поблагодарила соседа. Сын впервые поел все без капризов и уговоров.

— Расскажи смешную сказку! — попросил мальчишка, забравшись после ужина на колени к мужчине.

— Я смешных не знаю, а страшные на ночь нельзя рассказывать.

— Почему?

— В постели обоссышься, — шепнул на ухо пацану, тот звонко рассмеялся.

— Я уже большой! Давно не ссусь!

— Ну, что рассказать про Колыму?

— А она чего такое? Тетка?

— Нет, Коля, это место, где живут только черти и заключенные, какие в тюрьме сидят.

— А разве чертей тоже садют в тюрьму? — удивился Колька.

— Эти везде появляются, где человеку лихо.

— Ты их видел?

— Ну да! От начальника тюрьмы до последнего охранника сплошные черти!

— А ведьмов с ними много было?

— Колька, про ведьм я тебе расскажу, ты в деревне с двумя жил. Слава Богу забыл про них. И не вспоминай, не то и впрямь к утру в постель навалишь. Не проси сказок про Колыму. Лучше что-нибудь полеплю на сон, маленький ты еще. Пощади его, Федя, не пугай мальца, — попросила Тонька, и мужик предложил:

— Вот когда зима закончится, мы с тобой пойдем на рыбалку.

— А почему не теперь?

— Холодно. Вон даже лиса пошла зимой рыбу ловить на свой хвост и вмерзла в лед. Лиса дергала, хотела вырваться, но не повезло, оборвала хвост. С тех пор рыжие не ловят в реке рыбу.

— И не смешно! — надулся Колька.

— А знаешь, на Колыме много волков водится. И когда становится совсем холодно, они приходят к тюрьме.

— Зачем? Разве в тюрьму волков забирают? — открыл рот мальчонка.

— Тюрьму собаки охраняют. Но им тоже зона не по кайфу и они иногда срываются и убегают на волю. Волки их ждут… Даже зовут к себе, особо когда холодно.

— А как зовут?

— Воют по особому, будто поют.

— Про чего?

— О воле, о снегах, где нет заборов и колючей проволоки, где можно побегать по сугробам наперегонки и поваляться в снегу вдоволь. Там деревья стонут и звенят на морозе. А если прислушаться, кажется, они плачут хором. Просят тепла у неба. Но на Колыме зимы долгие, а лето совсем короткое. Не успевают деревья согреться, как снова холода наступают. И опять лишь волки рыщут по сугробам, ловят зайцев иль зазевавшихся куропаток.

— А ты видел тех волков?

— Доводилось. Пошел за дровишками для костра, и только нагнулся к сломанной ветром ветке на меня сзади кто-то наскочил. Я подумал, что охранник вздумал в сугробе приморить, ну и забазарил, отворил варежку. А тот зверюга уже телогрейку рвет. Я как оглянулся, мигом про топор в руке вспомнил. Но у волка зубы и клыки. Он видно очень жрать хотел. А мне сдыхать в его пасти за падло было. Ну и схватились, кто кого одолеет, кто из нас сильней другого? Зверюга попался коварный, ловкий, опытный. Видать ни одного беглого зэка припутал в сугробе и сожрал. Глаза зелеными огнями полыхают, с клыков слюни капают. А мне жить вдруг захотелось. И только он опять сиганул, хотел сшибить с ног ударом в грудь, я и вмазал ему топором по башке.