— А вы сами-то чьих будете, уважаемый? — поинтересовалась возникшая словно из ниоткуда Бестужева. — Не сочтите за грубость, но хотелось бы, что бы вы немного задержались… Поймите нас правильно — мы на выполнении важного задания, порученного членом Императорской фамилии, и пусть мы и благодарны вам за помощь, но необходимо удостоверится…

— Я слуга боярского Рода Шуйских, — повторил старик. — Мне плевать, какое такое "задание Императорской фамилии" вы тут почти бездарно провалили, ни задерживаться, ни давать отчёта вам, бездарности, я не намерен. Займитесь своими раненными и убитыми, господа дворяне.

Не обращая внимание на скривившегося, словно от сильной зубной боли Суханова и поморщившейся Бестужевой, старик ухватил меня под руку и потащил за собой.

— Нам нужно поговорить, Аристарх, — бросил он на ходу. — Думаю, стоит рассказать тебе, во что ты вляпался.

Да уж, буду рад подробностям об этом кавардаке…

Глава 2

Я прямо-таки спиной чувствовал пристальные взгляды Бестужевой и Суханова. Было ли мне от этого неудобно? Ничуть. В конце концов, меня тупо бросили подыхать в лапы Архимагу. И можно сколько угодно говорить о защите Хельги — для себя я выводы сделал.

— Ты, Аристарх, совершенно не представляешь, во что ввязался, — начал старик, едва мы немного отошли.

Разумеется, тонкая плёнка чар надёжно защищала наш разговор от любых попыток подслушать со стороны. Спасший мне жизнь чародей двигался по тому хаосу, в который обратилось поле боя чародеев с великолепнейшим, я бы даже сказал восхитительным презрением к всяческим неудобствам. Завалы камней и иные препятствия, в том числе чисто магического характера, просто разлетались мелким крошевом во все стороны, лужи лавы мгновенно застывали, кислота быстро испарялась, кляксы чистого мрака просто истаивали под его взглядом — он шёл строго прямо и плевать хотел, что стоит на пути. Даже немного завидно…

— Ну так просветите меня, — попросил я с нотками раздражения в голосе. — Выбора у меня особого не было — стоило спасти девицу, как меня начало закручивать в этот водоворот. Кстати, объясните ещё кое-что — я, конечно, очень благодарен за помощь, но с чего бы вы это делаете? Сомневаюсь, что Глава одобрил бы это.

— Ты прав, не одобрит, — вздохнул он. — Меня отправили просто приглядывать за тобой и докладывать в случае если всплывет что-то, могущее угрожать Роду. Ну и так, по мелочи… Однако влезать в интриги такого уровня и напрямую вмешиваться в сражения с Архимагами это явный перебор, и теперь меня отзовут обратно. Так что рассчитывать на меня и дальше не советую — я итак превысил свои полномочия.

— Спасибо за это, — склонил я голову. — Я никогда не забуду вашу помощь сегодня и мне очень жаль, что из-за этого у вас могут быть неприятности.

— Пустое, — отмахнулся он. — Я помню твоего отца ещё десятилетним мальчишкой, и я принимал участие в его воспитании. Как я мог спокойно смотреть на смерть первенца Коли? Ладно, оставим мои старческие сантименты и поговорим о том, что действительно важно. Воронцову и Бестужевой не доверяй ни в коем случае — это первое, что тебе нужно знать.

— Плохо, — пробормотал я. — Воронцов мой прямой начальник.

— Об этом позже, — бросил старик. — Второе — Хельга, твоя подруга, незаконнорождённая дочь нынешнего генерал-губернатора Александровска — Павла Александровича Романова. Это ты знал?

— Признаться, я думал она самого императора дочь, — ответил я. — Судя по той возне, что вокруг неё шла… Кому настолько понадобился бастард двоюродного брата Императора и зачем?

— Павел Александрович — не просто рядовой Романов, как прочие, — пояснил мой спаситель со вздохом.