Взгляды скрестились на засмущавшейся виновнице торжества. При этом спутник моего обидчика и граф Найдёнов, с которым Серафима недавно танцевала, делают ей знаки, чтобы не встревала.

— Простите, говорят, что красивые сражения на балах и торжественных приёмах являются своего рода украшением, — пролепетала именинница, потом взяла себя в руки и с улыбкой продолжила: — Конфликт меня никак не затрагивает, если не ошибаюсь, вмешиваться не могу.

Хм, похоже, эффектная блондинка сильно разочарована в словах той, кому подарила байк, да ещё с родителями вела переговоры.

— Я тебя услышала, — кивнула дама в красном, от которой прямо-таки веет раздражением. — Господа, бой до первой крови, правильно?

— Троекратное оскорбление при многочисленных свидетелях, — отрицательно качнул головой Востриков. — Оставляю за собой право нанести столько же уколов, если раньше не услышу слова о пощаде.

Я пожал плечами и никак не прокомментировал слова своего оппонента. Виктория притихла, идёт рядом и кусает губы. На мои замечания не реагирует и готова разрыдаться.

— Ты меня уже хоронишь? — улучил момент, когда рядом образовалось пустое пространство. — Вик, ты же неплохо меня изучила, неужели не доверяешь? Учти, за каждую слезинку, пролитую по мне, в постели с тебя спрошу.

— Алексей, ты о чём? — не поняла та.

— После приёма в квартиру вернёмся и тогда покажу на что способен!

— А силы-то останутся? — спросила та и всё же шмыгнула носом.

— Прости, платок свой наглецу отдал, — провёл кончиком пальца по её щекам, стирая солёные капельки. — Сейчас нос распухнет, лицо пятнами пойдёт, а ты мне танец обещала. Как вальсировать будешь?

— Ты уверен? — с шумом сглотнула та.

— Посмотришь, — подмигнул и направился к обслуживающему ристалище господину, перед которым стоит виконт, какой-то его приятель и Ирина Михайловна.

Шпаги уже вынесли, право выбора оружия предоставили мне. Но это чистая формальность, клинки одинаковые, их изготавливал один мастер.

— Отойдём на пару слов, — скрипнув зубами, произнесла блондинка, кивнув мне в один из углов зала. — Там не подслушают, для видеокамер мёртвая зона, микрофонов нет.

— Что за таинственность, — хмыкнул я, но отказываться не стал.

Любая информация полезна и никогда не бывает лишней.

— Алексей Петрович, всё это, — она чуть повела рукой, обводя усаживающихся на отведённые места гостей, — заранее спланировали, когда узнали, что вы получили приглашение. Ссора искусственная, виконта о ней просили, и он дал слово. Отступить не может, как и вы. Драться будет в полную силу и ваши шансы, — девушка вздохнула, — оцениваю ниже нуля.

— Это как, сам себя должен поранить? — хмыкнул я.

— Не придирайтесь, — поморщилась Ирина. — Допустим, на ваш выигрыш дам процент или два. От этого ничего не изменится! Кирилл Сергеевич, входил в сотню лучших фехтовальщиков империи, правда, среди юношей, но это о многом говорит.

Действительно, против меня не выставили монстра, посчитали, что получится некрасиво. А так, чуть старше противник, особых заслуг во взрослой жизни не имеет. Какие претензии?

— И? — невозмутимо поинтересовался я. — Неужели подумали напугать?

— Вы мне симпатичны, — медленно произнесла блондинка, увидела моё изумление и уточнила: — Не как мужчина, а как личность и собеседник.

— Странное определение, — задумчиво сказал девушке. — Если вы не поняли, то Виктория моя очень близкая подруга и оставлять её не входит в мои планы.

— Господь с вами, мы плохо знакомы и, простите, вы не в моё вкусе! — заявила Ирина Михайловна.