– Только не в этот раз, – ободрил их дядя. – Вы, мальчики, будете моими шаферами – по крайней мере те из вас, кто уже не носит подгузники. Вашей обязанностью будет руководить действиями девочек.

Местом проведения церемонии бракосочетания Нико и Хлоя выбрали великолепный особняк на озере Гарда.

– Хорошо бы, если получится, устроить все торжество на свежем воздухе, – предложила невеста. – Саму церемонию провести на нижней террасе, у воды, а прием устроить на верхней.

– Делай все, как ты хочешь, мой ангел, – сказал Нико, одаривая ее обольстительной улыбкой.

Накануне торжества Хлоя и ее мама разговаривали на террасе, глядя на горы, величественно возвышающиеся над крышами старого города.

– Да, ты не могла выбрать более великолепного места для своей свадьбы, – вздохнула Жаклин, опираясь на массивный каменный парапет, прямо под которым тихо плескались воды озера. – Только посмотри, какой вид! Как будто в сказке. Так хочется надеяться, что завтра будет хорошая погода!

И погода не подвела. Ни одного дуновения ветерка не всколыхнуло водную гладь озера и не смело дорожку из лепестков кремовых роз от дверей дома до увитой цветами арки, где пара должна была обменяться клятвами в вечной любви. Лепестки подходили в тон к платью, однако, почему для свадебного торжества была выбрана именно такая цветовая гамма, было известно только Хлое и Нико.

Очаровательные в белых платьях из органди и в венках из бутонов кремовых роз, девочки, закончив рассыпать лепестки, под музыку кружились по вымощенной плиткой дорожке. На верхнюю террасу заранее выкатили концертный рояль, и теперь Гектор, зять Нико, исполнял на нем «Фантазию» Франка.

Юные шаферы между тем чинно стояли рядом с дядей. От них требовалось сделать так, чтобы жених и невеста не видели друг друга до церемонии, и мальчики отнеслись к заданию очень добросовестно.

Хлоя выбрала главную тему из Пятой симфонии Чайковского, чтобы возвестить о своем появлении. И вот заиграла музыка, и невеста вышла из дома, божественно великолепная в кремово-розовом платье и в широкополой шляпе кремового цвета, украшенной розами. На глаза растроганных женщин навернулись слезы.

Хлоя знала, что среди ближайших родственников уже ходили догадки о том, что она, возможно, находилась в положении. Однако в этот день все внимание присутствующих было приковано не к их будущему ребенку, а к самим Хлое и Нико. Впрочем, если бы на их свадьбе не было вовсе никаких гостей, виновники торжества вряд ли заметили бы это. Невеста смотрела только на жениха, а он на нее. Священник даже дважды деликатно покашлял, и только тогда влюбленные сосредоточились на его словах и оторвали взгляд друг от друга.

Пятнадцать минут спустя они снова стали мужем и женой перед лицом Господа Бога и государства.

Свадебный ужин проходил на верхней террасе. К торжественной трапезе приступили, как только солнце начало опускаться за горы. Место действия подсвечивали керосиновые светильники. Официанты подавали на стол разнообразные деликатесы. Среди них были салат из морепродуктов, жареная рыба-меч, равиоли с омарами под сливочным соусом с базиликом и коньяком, суфле из крабового мяса, восхитительная паста. Все это сопровождалось большим выбором лучших местных вин.

Последовавший десерт мог соперничать с меню самых известных ресторанов мира. Конечно же, подавали тирамису и изысканную венецианскую выпечку, разнообразные свежие фрукты и сыры. А для детей приготовили шесть различных видов мороженого.

– Наши желудки не скажут нам спасибо, – заметила Жаклин Шарлотте, когда дамы пробовали изумительно вкусные сладости, – но мы не станем беспокоиться об этом сегодня.

На всем протяжении банкета среди освещенных свечами столиков прохаживалась пара музыкантов с мандолиной и аккордеоном, услаждая слух присутствующих дивной музыкой.