– Все логично, – достал Борг из мешка флягу с пойлом. – Чем ближе к Средоточию, тем сильнее противник.

Я достал карту. Посмотрел, где мы находимся. Прикинул, если Крушиголов прав, то Средоточие – центр окружности, а мы находимся у самого ее края. Провел пальцем по карте. В принципе, надо пройти не так много, примерно половину того, что мы отмахали сейчас. Только будут на этом пути эдакие минибоссы. Интересно, как разведчики пробрались? Ушли в инвиз? Возможно, почему нет. Самое смешное, что верховных они преодолели, а на обыкновенных личах споткнулись. Ментальная магия, будь она неладна.

– Ну что делать будем? – спросил Борг.

– Пробиваться. А вот как, – заметил я вопросительный взгляд, – это другой вопрос. Мне надо хорошенько подумать.

– А идешь ты куда? – спросил Глостер, заметив, что я встал. – А добыча?

Да уж, кто о чем, а вшивый о бане. Но все же мастер-лучник был прав, лут счет любит. Сердце, которое высвечивалось, как обычное, личевское, и ничем не примечательное, закинул в мешок на автомате, а вот следующий предмет рассматривал со всех сторон.

– Борг, засунь мне в мешок.

Крушиголов недоуменно посмотрел на меня, но приказ выполнил. Жаль сам использовать не могу, но из знакомых мне волшебников всего две кандидатуры: Фиалка и, конечно же, Хло. Сам уже подобрал шестьдесят семь золотых, зачарованные сапоги, тоже вроде редкие, без зависти отдал Боргу, который поджигал труп. Теперь можно и в путь.

– Идемте за мной, тут на карте отмечено одно место. Оно рядом, в одном из тупиков, вряд ли там есть мертвяки. Но нам туда надо.

Спорить не стали, точнее Палец-в-рот-не-клади хотел высказать свое особое мнение на этот счет, но недобрый красноречивый взгляд уже захмелевшего Борга заставил его передумать. Я подобрал фонарь и неторопливо, постоянно сверяясь с картой, пошел вперед и, дойдя до развилки, нырнул в сужающийся тоннель.

Через минут пять мы были на месте, у входа в огромную, дышащую влагой пещеру, в темноте которой чуть слышно шевелились членистоногие.

– Киша, – радостно заулыбался Борг, скидывая мешок.

– Из-за этого ты нас сюда привел? – Не смог скрыть своего разочарования Глостер. –Ради никчемных насекомых?

– Формально это не насекомые, – я на секунду замешкался, освежая в памяти учебник по биологии и размышляя, куда несчастных киш можно отнести. – И не такие уж они никчемные. Они могут помочь в отработке навыков нападения.

– Как они нам помогут? – настала пора удивляться Крушиголова.

– А кто говорил, что нам? – улыбнулся я, доставая кристалл-обиталище. – Кора!

– Иау! – Материализовалась мантикора, хищно шевеля усами.

– Ну что, девочка, – взъерошил я ей шерсть, специально раззадоривая, – фас!

У стен Шальта

– Ну или вот. – Глостер картинно задумался, приложив палец ко лбу и будто вспомнив, посмотрел на Борга. – Как называется женщина, которая всегда знает, где ее муж?

Раздосадованный своим незнанием и предыдущими подколками мастера-лучника, Крушиголов пожал плечами.

– Борг, даже я это знаю, – пришлось впервые встрять в их разговор. – Вдова.

Глостер тихонько захихикал, а мой танк нахмурился. Палец-в-рот-не-клади не отставал от Борга с вопросами о женщинах, перейдя от аргументов к шуткам и насмешкам. Перед этим мастер-лучник осторожно прощупал грань позволяемого, пару раз чуть не получив по лицу, и теперь явно наслаждался своим остроумием.

Я в их дела не лез. Во-первых, если не дерутся, значит, диалог какой-никакой удался. Во-вторых, хоть я и не разделял многие шутки Глостера, но не мог не отметить его превосходное чувство юмора.