На двух посетителей, ведущих, как всегда, непонятные разговоры, она не обращала ни малейшего внимания, только бездумно бросая взгляды.

– Мы все это понимаем, но где взять деньги? Мы бедны, как церковные крысы… Да разве у вас лучше?

– Оставим пока финансы в стороне. Посмотрим, во сколько обойдется бюджету страны строительство кордона. Боюсь, не дешевле космической разведки. Я попробую потолковать с ребятами из Главкосмоса. Может быть, удастся о чем-то договориться. В конце концов, делаем одно общее дело. Какова, говорите, должна быть высота спутников-разведчиков?

– 300 – 400 километров.

– Хорошо, – кивнул Матейченков. – Но ведь мы запускаем спутники разведчики. Почему ими нельзя воспользоваться для разведки над Северным Кавказом, так сказать, по совместительству?

– Пытались.

– И что?

– Пустой номер.

– Да почему же, черт возьми? – Матейченков, не удержавшись, стукнул ладонью по столу, так что вилки зазвенели, а буфетчица снова бросила на двух мужиков ленивый взгляд: что это женишки кипятятся? Небось, бабу какую не поделили. Одна у них забота, у кобелей.

Она была глубоко убеждена, что все разговоры мужчин между собой сводятся к бабам – боже мой, да о чем же еще говорить-то!?

– Отказали, – произнес штабист. – говорят, едва-едва можем обеспечивать противоракетную оборону страны.

– А может, просто ведомственность?

– Кто их разберет. Так или иначе, мы обращались к ним несколько раз, но каждый раз получали от ворот поворот.

До буфетчицы долетел кусок последней фразы «…от ворот поворот», что только укрепило ее в изначальном мнении о содержании всех мужских разговоров.

– Так или иначе, разведку необходимо обеспечивать, – сказал Матейченков, отодвигая пустой стакан.

– Мы это понимаем. И стараемся сделать все, что можно. Вот, получили недавно самолеты радиолокационной разведки.

– А-50?

– Ну да, АВАКСы.

– Машины неплохие…

– Ну да, они могут разведать территорию до 500 километров в радиусе, – подтвердил штабист.

– Но для горно-лесистой местности они не годятся, – докончил генерал Матейченков.

– Эх, Иван Иванович, все наши тайные болячки пальцем расковырял, – пожаловался штабист.

– Ничего, лучше заживать будут. У меня рука легкая. Я, кстати, слышал, что у нас неплохо научились делать беспилотные летательные разведаппараты.

– Да, – подтвердил штабист. – БЛРА. Я видел их в действии в полевых условиях. Хорошая штука. Но и с ними не слава богу.

– Опять деньги? Да они ведь во много раз дешевле спутников-шпионов, – произнес Матейченков.

– Вы совершенно правы. Мы поскребли по сусекам и заказали 20 экземпляров этого аппарата на одном из оборонных заводов.

– Так в чем же дело?

– Во-первых, их нужно еще собрать, – чиновник начал загибать холеные пальцы. – Во-вторых, дождаться, пока они поступят в войска… В-третьих, нужно время, чтобы научить наших офицеров пользоваться ими…

– Короче, Улита едет – когда-то будет.

– Увы, – вздохнул штабист.

* * *

Они встретились, как и договорились, через два дня, когда информация важного штабиста, ответственного за Чечню, пополнилась.

Отправились в тот же буфет, подальше от лишних глаз и ушей. На этот раз их ждала небольшая радость в виде горячих сосисок.

– Нашел я ответы на твои вопросы, Иван Иванович, – сказал штабист, всаживая вилку в сосиску.