Они вышли, а дед вопросительно посмотрел на меня. Потом спохватился, и полог молчания окружил нас серой пеленой.

— Всё настолько серьёзно? — дед выглядел слегка встревоженным.

— Да. Я тебе рассказал про Рики, но не рассказал про саму Аврору…

В течение следующего получаса я вкратце пересказал деду все события прошедших дней, упуская, единственно, историю с переселением Рики в мою голову.

— Вот почему у меня всё так легко получается, — закончил я рассказ. — Сама Аврора старается сохранить себе жизнь, и скорее я ей помогаю, чем она мне.

— И ты хочешь сказать, что в компании Тихомирова про… как ты её назвал?

— Аватара игры.

— Про эту аватару не знают, а она перехватила управление игрой?

— Да. Думаю, они в совете директоров боятся, что ситуация может повториться с другими проданными ядрами, и поэтому хотят узнать, что происходит с игрой.

— Вот ведь Вадимка, вот ведь сукин сын! — дед откинулся в своём кресле и заулыбался. — Всё же добился своего! А ведь никто не верил, даже Переслав на Совете сомневался и не хотел добро давать!

Я перестал что-либо понимать, дед это заметил и счёл необходимым объяснить.

— Я тебе одну вещь расскажу, для понимания, но ты должен поклясться, что про неё никто кроме нас не узнает.

— Полноценную клятву? — у меня сами собой распахнулись глаза и отпала челюсть. Во что я вляпался?

— Да. И знать тебе надо. Ты маг, тебе кожу резать не надо.

«Рики, тебе придётся дать клятву вместе со мной. Иначе в лучшем случае, дед поймёт, что она не сработала, в худшем — мы умрём».

«Хорошо. Если это касается моей мамы — я согласна».

Рики появилась рядом со мной и со всей серьёзностью посмотрела на деда. Дед, конечно, её не видел, но у меня появилось подозрение, что он чувствует присутствие.

Мы соединили руки в рукопожатие, Рики положила свою ладонь сверху. Пошёл обмен маной, и дед заговорил первым.

— Я, Барлаков Пётр, патриарх клана, передаю своему потомку, Медведеву Михаилу Кирилловичу, сведения, представляющие тайну Совета Патриархов.

— Я, Медведев Михаил Кириллович, обязуюсь сохранить сведения в тайне.

«Я, Рика, дочь богини Авроры, обязуюсь сохранить сведения в тайне».

Вспыхнул свет, скрепляя клятву. Но дед не торопился отпускать мою руку.

— Интересно, очень интересно… — дед пристально смотрел мне в глаза, от чего у меня волосы на затылке зашевелились.

«Думаешь, он меня почувствовал?»

«Откуда мне знать?»

— Так вот, что я хотел тебе рассказать то… — дед наконец расцепил рукопожатие и сел в своё кресло. — Году так в 99-м, кажется, Переслав Тихомиров, патриарх их клана, запросил на Совете Патриархов… хм, совета. На тот момент старшим в его клане был отец Вадима, Максим. А Вадиму тогда было… да ему ещё тридцати не было. И он занялся исследованиями искусственного разума. Сам Переслав был не в восторге от этих исследований, он считал, да и считает, что мы должны следовать по пути личного развития, а не полагаться на машины. В целом, с ним и другие согласны, да и я тоже. Но есть Догмат Силы… так, это тебе рано ещё знать… в общем, на Совете было решено молодого изобретателя поддержать. Каждый год Переслав отчитывался, что исследования ведутся, продвижение есть, практические применения появляются одно за другим. Но полноценный искусственный разум создан так и не был.

Мы с Рики слушали деда, затаив дыхание. Совет Патриархов — там принимаются решения, влияющие на всю нашу цивилизацию.