– А ну, давай на кулачки! – взревел Иван, отбрасывая бревно. Хреногор пожал плечами и отшвырнул свое тоже. И ударились они грудь в грудь… попытались, точнее. Хреногор-то намного ниже. Да еще в шлеме… некрасиво получилось. Отбил противнику боевой дух… всмятку, судя по звуку.

    – Что ж ты, гад делаешь? – провыл Иван, складываясь пополам.

    – Ну, извини, – без особого сожаления ответил Хреногор. – Смотреть надо, куда прешь.

    – Чего хотели-то? – спросил богатырь, с трудом принимая вертикальное тположение.

    – Переночевать у вас думали, – сознался Хреногор.

    – Не выйдет, – злорадно сообщил Иван, обводя взглядом раскатанные по бревнышку избы. Как я и предполагал, целых домов в деревне не осталось. Потому, наверное, богатыри и предпочитают сходиться в чистом поле. Разрушений меньше.

    – Да я уж понял, – миролюбиво ответил Хреногор. Ярость вытекала из него, как вода из худого кувшина – по капле, быстро и неудержимо.

    – А миром решить было нельзя? – возмущался Иван. – Что я людям скажу теперь?

    Он мотнул головой на пригорок, где немым укором стояли бабы, старики и дети. Последние разве только не прыгали от восторга – не каждый все же день пришлые богатыри деревню по бревнышку раскатывают.

    – Скажи, чтоб заново отстраивали, – покаянно вздохнул Хреногор. Иван безнадежно махнул рукой.

    – Идите уж с Превеликим. Откель хоть будешь, дядька Хреногор?

    – Из Топорянска, – беспечно махнул рукой Хреногор.

    – Из столицы, значит, – глаза Ивана нехорошо блеснули, но мы оставили это без внимания. Не будет же человек, хоть и дурак, в отместку столицу по бревнышку раскатывать?

    А если и будет, так в Топорянске богатырей хватает, найдется, кому урезонить. Да и вообще, гори она синим пламенем, столица эта, что мне до нее?

    Забегая вперед, скажу, что раскатать Топорянск Ивану, конечно, не удалось. А участок стены и башню через год отстроили заново.

    Впрочем, это уже неважно…

    Глава 4

    Белый кот стремительно вылетел из подворотни, ловко проскочил меж ног молодого чаруна в мантии со знаками Темного Лорда дядьки Темногора.

    – Держи! – крикнул тот, силясь развернуться, но запутался в мантии и уселся на мостовую. Его более расторопный напарник бросился преследовать, но это оказалось делом непростым. Кот шустро просочился сквозь дыру в ограде, колдодей не менее ловко использовал псевдолевитацию, перемахнув высоченный забор, как заморский зверь кенгура. И замер – на пути его возникли троица чарунов, носящих серебряные молнии Темного Лорда дядьки Ларабна. И выражение на их лицах молодому колдодею откровенно не нравилось.

    – Так-так, и кто же это у нас здесь? – издевательски пропел невысокий рыжий крепыш в сине-желтой мантии. – Никак, парнишка Лорда Темногора? И что же, позвольте спросить, ему здесь понадобилось?

    – Пропустите, – голос чаруна из свиты дядьки Темногора чуть дрогнул, но этого хватило. Гончие псы Темного Лорда Ларабна оскалили клыки и, не торопясь, взяли его в кольцо. Колдодей отступил на шаг, чтобы держать всех троих в поле зрения и уперся спиной в забор. Развитие ситуации ему абсолютно не нравилось.

    – Не ваши ли ребята вчера потрепали низшего чаруна Вариоха из свиты Темного Лорда Ларабна? – вкрадчиво поинтересовался один из коллег.