— Нелька, — вырвалось у Сашки. — Значит, она.

— А алиби? — напомнила я.

— Нелли Попова, — медленно произнесла Ирина Станиславовна. — Такая бесцветная анемичная девица с блеклыми волосами. Кстати, а вы знаете, Маша, что именно она заставила нас… гмм… в общем, мы от нее узнали о вашем конфликте с Маргаритой Петровой.

— От Нельки? — изумилась я.

— Да. Восьмого марта она подскочила к нам, едва мы вошли в здание, и поведала сию интересную повесть. Но мы, конечно, не хотели выдавать источник информации.

— Да, — кивнул Сергей Михайлович. — Ваша соседка поспешила бросить на вас тень. Когда мы решили, что на самом деле виновата Ивченко, подумали, будто Попова навела нас на ложный след, желая отвести подозрения от любимой подруги… это выглядело логично. Что она догадывалась о преступлении, но из дружбы пыталась его утаить. А вы полагаете, все было наоборот?

Я развела руками.

— Я полагаю, у Нельки просто не было возможности убить Марго. У нее каждая минута на учете! Вот пятого, это да, там ничего не ясно. Нелька якобы встречалась со своим парнем, но я не уверена, что это правда. Его зовут Коля, и я никогда его не видела.

— Ничего, понадобится, так найдем любого Колю. Но давайте-ка вернемся к седьмому. Повторите поподробнее про алиби.

— Ну… мы с девчонками немного поругались… то есть поспорили… и я заплакала. Поэтому они решили оставить меня одну.

— Интересно, — вмешалась Ирина Станиславовна, — а кто завел разговор, заставивший вас заплакать? Не Нелли Попова?

— Не помню, — растерялась я. — Возможно. Речь шла об одежде, а Нелька придает ей огромное значение. Не знаю. Они ушли часов в десять, и Светка пошла сюда, в универсам, а Нелька в наше кафе, где просидела в окружении знакомых до момента, когда отключили свет.

— Да, — подтвердил Сашка, — мне это несколько человек сообщили. Она до конца была там.

Сергей Михайлович задумчиво пробормотал:

— То есть по крайней мере пробки выкрутила не она. Продолжайте, Маша.

— Свет отключили без четверти одиннадцать, а без десяти Нелька заглянула к Илье за конспектом.

— Откуда такая точность в определении времени? Ведь было темно.

— Илья посмотрел время на мобильнике, специально включил подсветку. А без пяти одиннадцать Нелька была дома. То есть, начиная с без пяти, она все время была со мной.

— У вас тоже мобильник с подсветкой?

— Нет, у меня нет мобильника.

— Значит, вы посмотрели на часы?

Я попыталась сосредоточиться.

— У нас нет таких часов, чтобы светились. Я не помню, но откуда-то твердо знаю, что было без пяти. Потом почти сразу включили свет, и скоро пришла Светка.

— «Почти сразу» — это что, четверть часа? — уточнил Сергей Михайлович.

— Да нет, минут пять.

— Вот именно! — с торжеством произнес он. — А электричество дали в двадцать три десять. Ни на какие часы вы, Маша, не глядели. Заявилась ваша соседка, пропела: «Ах, сейчас без пяти!» — и этот нужный ей факт отпечатался в вашей памяти. А на самом деле было двадцать три ноль пять. Заглянув к Илье, милая барышня отправилась на встречу с шантажисткой, выпихнула ту в темноте из окна и вернулась домой. Пятнадцати минут на это хватает за глаза и за уши. Возражения есть?

— Какие возражения, что вы? Боже мой, какая же я дура! — воскликнула я в сердцах, пораженная собственной глупостью.