— А откуда вы знаете, что мы студенты? — удивилась я.

— Да видно. Из Академии Художеств небось? Тут ваше общежитие неподалеку.

— Вы угадали. Поразительно! Просто поразительно!

Женщина была польщена мои искренним восторгом.

— Да ничего особенного. Когда работаешь с людьми, привыкаешь все примечать. Мне очень нравится, когда с людьми. Все такие разные! Вот твой парень, сразу видно, любит тебя по-настоящему. Из себя он, конечно, неказистый, но человек хороший. Ты за него держись. Я понимаю, ты девчонка молодая, видная, с косой. Тебе хочется кого поприглядней. Но красивый муж — чужой муж, а этот тебя не бросит. Будешь за ним, как за каменной стеной.

Я постеснялась сообщать собеседнице о ее ошибке, поэтому лишь улыбнулась в ответ и перешла к делу.

— Понимаете… моя подруга была здесь накануне восьмого марта. То есть седьмого вечером, перед закрытием.

— И что? — нахмурилась кассирша. — У нас ошибок не бывает. Все машина считает.

— Нет, что вы, это совсем другое! — поспешила объяснить я. — Просто… просто очень важно подтвердить, что она здесь была. Нет, не так! Узнать, была она здесь или нет. Опять не так!

Я схватилась за голову, чувствуя, что не умею правильно выразиться. «Важно подтвердить, что она здесь была». Получается, что я обращаюсь за фальшивым алиби. «Узнать, была она здесь или нет». Я и так знаю, что да!

— Хотелось бы узнать, вдруг ее здесь кто-нибудь запомнил, — дипломатично сообщил вовремя подскочивший Сашка. — Просто узнать, да или нет.

— Да вряд ли, — сочувственно заметила женщина. — Неделя прошла. А перед Восьмым марта народу было больше. Праздник все-таки.

— Да, но она была перед самым закрытием и очень много накупила, — взволнованно выпалила я. — Мидии, карбонат, ананасы. И еще она рыжая. Такие яркие-яркие волосы…

— И брюки в каменьях! — с торжеством заявила кассирша. — Она?

— Она! — хором завопили мы.

— Помню я вашу подружку. На улице холод, а она расстегнула курточку, а под ней голое брюхо! Зеленый наряд в каменьях, а живот наружу. Я еще решила — наверняка девчонка первый раз надела такое чудо, вот и показывает всем, а иначе чего даром мерзнуть?

— Первый раз, — ошарашено кивнула я. — Вы просто колдунья!

— Я просто наблюдательный человек, — с ложной скромностью возразила собеседница. — Девчонка — огонь. И щедрая, душа нараспашку. Брала товар, не прицениваясь. Но выбирала долго. То одно, то другое. Искала, что повкуснее. Так до закрытия и провыбирала.

— Вы… вы уверены? — уточнил Сашка. — Точно до закрытия?

— Конечно, уверена. У меня на такие вещи память хорошая. Ей дежурная по залу сказала, мол, мы закрываемся, и девочка схватила пакеты и рванула ко мне. Еще говорит: «Простите, что вас задержала, я не подумала». А я отвечаю: «И вовсе не задержала, все равно до одиннадцати уйти нельзя».

У меня закружилась голова. Я закрыла глаза и схватилась за Сашкин локоть.

— Ты чего? — испугалась кассирша. — Плохо тебе?

— Наоборот, — не открывая глаз, произнесла я. — Спасибо! Вы так помогли нам!

А Сашка деловито осведомился:

— А если вас милиция об этом спросит, вы сможете подтвердить все перед ними?

— Конечно.