Но потом, месяца через три, Зара успокоилась, стала приветливой и улыбчивой, даже извинилась перед Нубаром за все свои выходки. Она начала разговаривать с малышом, стала бережнее относиться к собственному эмоциональному состоянию, регулярно занимаясь медитациями, и легко согласилась обучать девушку, которую муж планировал временно взять на её место.

По-прежнему доставалось лишь Аделине, причём от обоих супругов. Зара изводила её мелкими просьбами, а Нубар недвусмысленно намекал, что после первой же жалобы жены, она потеряет место. Сказывались его волнение и раздражительность, всё больше усиливавшиеся по мере приближения родов. Герцогиня Эрш же, наоборот, на время успокоилась, с живым интересом прислушиваясь к проявлениям жизни внутри неё.

Зара целые дни проводила в кабинете кого-то из своих двух любимых мужчин, иногда заходя к Меллону. Официально она уже три месяца находилась в отпуске по беременности, но дома ей было скучно. Нубар не возражал, только запрещал подниматься по лестнице. Она не спорила: приятно, когда либо отец, либо муж носят тебя на руках. Но по горизонтальным поверхностям Зара передвигалась сама, хоть на девятом месяце беременности это было непросто. Тело стало неповоротливым и постоянно болела спина. Но от боли легко спасали ласковые прикосновения мужа.

В то утро она тоже сидела в кабинете мужа, помогая ему просматривать корреспонденцию и составлять ответы на письма, когда вдруг ощутила волну панического страха от сознания того, что это началось. Если к периодическим конфузам Зара привыкла, легко справляясь с их последствиями при помощи магии (пока муж не видит, можно пользоваться), то неожиданная резкая боль заставила её вскрикнуть и насторожиться.

Нубар мгновенно отложил все дела и бросился к жене. Взглянув на него, Зара усмехнулась: интересно, кто из них больше боится?

Боль повторилась, усиливаясь.

Уложив супругу на диван и положив руку на её округлившийся живот, заверяя, что всё будет хорошо, Нубар послал Аделину за леди Совейной.

Расчёты короля оправдались: в положенный срок Её высочество Зара Рэнальд Рандрин-Эрш родила мальчика с кристально синими глазами, не померкшими через пару месяцев, как у прочих детей, а, наоборот, ставшими ещё ярче.

Бледная, измотанная родами, Зара лежала на высоких подушках в их спальне и с любовью смотрела на живой свёрток в руках мужа. Руки у него дрожали, да и выглядел Нубар Эрш не менее уставшим, чем супруга. Зато счастливым.

По ту сторону кровати, держа дочь за руку, сидел Рандрин. На его долю выпала тяжкая миссия в течение двенадцати часов успокаивать и следить за душевным состоянием новоявленного отца. Задача усложнялась тем, что Нубар категорически отказывался пить что-либо, крепче кофе, мотивируя это тем, что пьяный муж — это совсем не то, что будет приятно увидеть Заре в конце своих мучений.

— Девочка или мальчик?

— Мальчик.

Нубар аккуратно положил младенца на живот матери. Она улыбнулась, осторожно коснулась пальцами маленьких ручек и вопросительно посмотрела на леди Совейну, принимавшую роды: — Мне его покормить, да? А то, что он кричал, — это нормально?

Леди Совейна кивнула и сказала, обращаясь к мужчинам:

— Крепкий, здоровый мальчик. И тихий.

— Наверное, — повернувшись к монарху, добавила она, — нам с вами, ваше величество, нужно уйти. Оставим их знакомиться с этим маленьким существом.

Рандрин кивнул, ещё раз поздравил Эршев с прибавлением в семействе, поцеловал дочь и, поколебавшись, внука и вышел вслед за главой Департамента лекарских дел.

Зара приложила сына к груди. Тот сразу же зачмокал, вызвав очередную радостную улыбку матери.

С любовью глядя на жену и сына, Нубар наблюдал за первыми осознанными действиями будущего короля Антории.

08 апреля — 12 ноября 2010 г.