— Теперь понимаю, отчего сгорел ваш уборщик, — проворчал как-то Олег, сороковой раз убирая в чулан пылесос после чистки очередного укромного угла. — Как бы и мне не сгореть, пока долетим.

— Она не со зла, просто пачкаться не любит, — заступился за Зануду техник Чори, двухметровый покрытый синим мехом верзила с лицом летучей мыши. — Я вот тоже не люблю.

— Я не понимаю, зачем она туда-то залезла? Вентиляции там нет, аварийных "дыхалок" тоже.

— Лучше пусть лезет везде, — назидательно поднял палец другой механик, по имени Парлассо, с первого взгляда похожий на птицу, хотя его вид относился, скорее, к водным существам. — Разведётся где-то плесень, худо будет всем.

— Какая плесень, я три дня назад там чистил! — возмутился Олег.

— Надо будет, почистишь снова. Такова твоя работа на данный момент, терпи, — Чори похлопал Олега по плечу одной из верхних рук – всего их у верзилы было четыре.

— И не булькай, а то капитан без сладкого оставит, — добавил Парлассо, прежде чем скрыться в люке.

— Чори, я, всё-таки, не понимаю, зачем мы второй день болтаемся в этой системе, где ничего нет? — рискнул спросить Олег. — Разве груз нам не к сроку надо доставить?

— Срок можно немного сдвинуть, — отмахнулся тот. — Не переживай. Встретимся со "Спирохетой", перегрузим контейнеры, полетим дальше.

— Хм, ну и название, — проворчал Олег.

— Не лучше и не хуже всякого другого. Кораблей, брат, в Галактике столько, ни в каком языке слов не хватит.

— Ну, да, раз уже номера используют, как у нас.

— А вот тут случай другой. У нашего капитана был уже корабль "Горчица", совсем другого типа. Да сгорел.

— В атмосфере или пожар на борту?

— Ни то, ни другое. Спалили их. Тлула однажды по пьяни трепалась, что на них напал корабль-невидимка. Подошёл вплотную и расстрелял сзади, как в тире. Спаслись только она и Тоа, потому что в рубке были.

— Невидимка? — Олег почесал в затылке. — Я думал, такие только у ситов есть.

— Ага, и броня у них из фрика. Не говори ерунды!

— Хочешь сказать, таких вообще не бывает?

— Почему же, есть военная система "Плащ", но она маскирует только короткие излучения. На расстоянии всё отлично, а вот вблизи… Магнитную сигнатуру и массу ведь никуда не денешь.

— Ну а если стигиум?

— Типа "бериллиевое яйцо размером с грудную клетку взрослого человека, двести восемьдесят два вывода в строгом порядке…"? — продекламировал Чори. — Эти сказки у нас рассказывали ещё в детском саду. Ты не в том возрасте, чтобы продолжать верить в оверлордов и прочую чушь. Стигиум, конечно, способен менять параметры отражения, но максимум, что можно из него сделать – маскировку для дрона. И то, расход энергии будет дикий, топливный элемент придётся заправлять каждый час. Кристалла такого размера, чтобы спрятать корабль, да цельного, без трещин, просто не существует.

— Что же на самом деле было, ты как думаешь?

— Да из главного калибра в них засадили, вот что. Разрушитель или крейсер. Издалека. Чуть промазали, поэтому сожгли не целиком.

— Имперский разрушитель?

— А какой ещё?

— Ну, не знаю, странно, чтобы имперцы вот так, без предупреждения, по мирному кораблю…

— Они всё могут.